Ambas impresoras funcionan con la tecnología binder jetting, o impresión por inyección de aglutinante. La impresora deposita capas de polvo y aplica sobre ellas un aglutinante líquido que une las partículas en la forma deseada. Tras la impresión, la pieza se extrae del polvo, se limpia y se cuece en un horno. La producción de Kwambio se encuentra en Odesa, y todo el recorrido de la empresa desde la primera idea hasta la exposición en Las Vegas llevó casi cinco años.
Dos impresoras para tareas distintas
La Ceramo Zero Max está concebida como modelo de sobremesa por 5.000 dólares. Su área de trabajo es de 150 por 150 por 150 milímetros, resolución de hasta 300 dpi, peso de 60 kilogramos, y el cabezal de impresión cuenta con 128 boquillas. La Ceramo Two está pensada para tareas de producción y cuesta 45.000 dólares. Su área de trabajo es de 400 por 250 por 400 milímetros, la velocidad de impresión alcanza los 1.000 milímetros por segundo, la resolución es de hasta 600 dpi, y el grosor de capa varía entre 50 y 200 micras. La impresora pesa 352 kilogramos y consume 1.000 vatios. Para ambas se ofrecen dispositivos adicionales: una estación de eliminación de polvo por 2.000 dólares y un horno por 3.000.
La principal novedad para el mercado fue precisamente el aparato más pequeño. Según informó 3DPrint, el CEO de la compañía, Vlad Usov, explicó su propósito así: «La impresora cerámica más pequeña es ideal para quienes imprimen prototipos a diario». Para departamentos de ingeniería y pequeños estudios, esta impresora significa la posibilidad de imprimir modelos cerámicos en su propio escritorio, sin enviar el pedido a terceros.
Polvos, metal y exposición
Kwambio fabrica los materiales ella misma. La mezcla principal se compone de arcilla y vidrio, y el aglutinante es agua. Una composición especial que combina cerámica con óxido de aluminio resiste el contacto con metal fundido a temperaturas de hasta 1.300 grados. Esto es importante para moldes de fundición y utillaje, donde la cerámica convencional se deteriora rápidamente.
En CES 2019 el stand de la empresa se ubicaba en la zona Eureka Park, que los organizadores destinan a startups. Ya se aceptaban pedidos anticipados de las impresoras, y el envío se esperaba para julio de 2019. Para entonces Kwambio se había convertido en participante de la segunda promoción del acelerador STANLEY+Techstars de fabricación aditiva en Hartford, Connecticut, y en socio de la empresa Stanley Black & Decker. Por parte de ventas, el proyecto lo dirigía el director de ventas Dmitri Skomorojov.
El camino a Las Vegas
La historia de Kwambio comienza en otro lugar. En 2010 Vlad Usov compró su primer iPad y se entusiasmó con la idea de los libros interactivos. En 2011 fundó en Odesa la editorial Gutenbergz, y en diciembre de 2012 salió para iPad «Las aventuras de Sherlock Holmes». Según datos de AIN de marzo de 2013, la aplicación se descargó 23.000 veces, el 70 por ciento de las ventas correspondió a Estados Unidos, y el equipo contaba con siete personas. El primer contacto de Usov con la impresión 3D se produjo en 2013 en una exposición en Nueva York.
Kwambio se lanzó en octubre de 2014 junto con Dmitri Krivoshey. Los primeros 500.000 dólares los aportó un inversor de Odesa cuyo nombre no se reveló. En 2015 el equipo entró en la promoción de verano de Techstars en Boston, donde recibió 650.000 dólares del acelerador y de ángeles. Entonces la plataforma se lanzó por completo y la sede se trasladó a Nueva York, mientras la producción permaneció en Odesa. En octubre de 2017 la empresa atrajo otros 500.000 dólares de Empire State Capital Partners e Impulse VC. Las sumas publicadas en fuentes abiertas suman alrededor de 1,65 millones de dólares.
En 2017 Kwambio presentó el modelo cerámico anterior, Ceramo One, por 25.000 dólares, y se mostró en CES 2018. Según Solar Digital, en agosto de 2018 Kwambio era calificada como empresa tecnológica, y para entonces Gutenbergz había lanzado cerca de 100.000 aplicaciones. El propio Usov habló de negociaciones con la NASA sobre un «atlas 3D del cuerpo» para la Estación Espacial Internacional, pero se trataba precisamente de negociaciones.
Paralelamente, Usov se embarcó en el proyecto ADAM. En abril de 2019 se discutía junto con WeFund Ventures, y el proyecto está relacionado con el biovidrio y el biopolímero. Los ensayos preclínicos debían realizarse en Ucrania, y el lanzamiento se prometía para 2020. En julio de 2019 escribió que los clientes de Kwambio seguían siendo GE y Stanley, y que ADAM se encontraba en fase preclínica. En enero de 2020 LIGA informó sobre ensayos preclínicos de ADAM en animales.
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