El binder jetting, o impresión por inyección de aglutinante, funciona de manera distinta a la impresión con plástico a la que muchos están acostumbrados. La máquina no funde el material, sino que aplica un aglutinante líquido sobre una fina capa de polvo, y allí donde este cae, las partículas se adhieren. Capa a capa se obtiene una pieza volumétrica, mientras que el polvo no impreso permanece en la cámara y sostiene la pieza. Para la cerámica, este enfoque resulta interesante porque la producción tradicional de vajilla se basa en moldes y colada.
Qué puede hacer la impresora
Según 3DPrint, las características de Ceramo One coinciden con las que Kwambio anunció en diciembre: resolución de 20 micras, velocidad de impresión de 160 mm por segundo, tamaño máximo de pieza de 35 por 35 por 38 centímetros. El argumento principal de la empresa tiene que ver con el tiempo. La impresora fabrica una taza en dos o tres horas, mientras que la colada en moldes lleva aproximadamente diez días. El costo de impresión es de ocho centavos por centímetro cuadrado, y el pedido anticipado de la máquina cuesta 25 mil dólares.
En conversación con la publicación, Vlad Usov formuló la principal ventaja así:
«¡Ahora una taza se puede imprimir en solo 2-3 horas!»
Precisamente esa diferencia entre dos o tres horas y diez días se convirtió en el argumento central de la nota. Para los fabricantes de vajilla y souvenirs, reducir el ciclo de semanas a horas cambia el cálculo de los lotes: las tiradas pequeñas dejan de requerir utillaje costoso.
La fábrica de Odesa y el camino hacia el dinero
Ceramo One no surge de la nada. En 2017, Kwambio imprimió más de diez mil objetos para clientes en Estados Unidos y Europa. La fábrica en Odesa produce hasta mil piezas al mes y ofrece más de cien variantes de esmalte: brillantes, mates y opacos. La producción permanece en Odesa, y es precisamente la que sirve de escaparate para los futuros clientes de la impresora.
El proyecto se desarrolló con dinero de inversores. La fábrica contó con el apoyo de inversores ángeles y de Techstars, y en octubre de 2017 la empresa recibió otros 500 mil dólares de Empire State Capital Partners e Impulse VC. El inicio de esta historia se remonta a la convocatoria de verano de Techstars Boston 2015, en la que participaron 12 equipos. Entonces el programa invirtió junto con los ángeles 650 mil dólares. En esa misma convocatoria trabajaba también el segundo equipo ucraniano, GV Machines, de Egor Anchishkin.
El camino de Usov hacia la impresión 3D no comenzó con la cerámica. Las aventuras de Sherlock Holmes para iPad, publicadas por la editorial Gutenbergz el 2 de diciembre de 2012, costaron alrededor de 25 mil dólares y salieron un año más tarde de lo previsto. Según datos de AIN publicados en marzo de 2013, el 70 % de las ventas correspondía a Estados Unidos. En 2013, Usov vio por primera vez una impresora 3D en una feria en Nueva York. Años después, esa misma escala presupuestaria, 25 mil dólares, regresó en forma del precio de pedido anticipado de una máquina industrial.
CES 2018 y la diferencia con el prototipo de 2015
El CES, la mayor feria mundial de tecnología de consumo, se celebró en Las Vegas del 9 al 12 de enero de 2018. El stand de la empresa tenía el número 51545. Para Kwambio era la oportunidad de mostrar Ceramo One a un público amplio antes del inicio de las ventas.
Entre Ceramo One y el prototipo de 2015 hay una diferencia notable. UNIQUE One era una impresora doméstica de plástico que debía costar menos de mil dólares. Ceramo One trabaja con polvo cerámico y en pedido anticipado cuesta 25 mil dólares, por lo que está pensada para un comprador industrial y no para un usuario doméstico.
El pedido anticipado de Ceramo One por 25 mil dólares se abre a finales de enero de 2018, ya después del cierre de la feria en Las Vegas.
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