Oleksii Mas begann seine Internetkarriere Ende der Neunziger. 1999 gründete er zusammen mit seinem Kommilitonen Ruslan Dmitrakowitsch das Ukrainische Bannernetzwerk, das Werbung auf ukrainischen Websites verkaufte. Im Jahr 2000 erschien auf dem ukrainischen Portal UAportal, das der Investor Alexander Soroka unterstützte, „Baum der Freunde“, das erste soziale Netzwerk des ukrainischen Portals. 2007 wurde UAportal an die Holding verkauft.
Das nächste Projekt war Infostore, ein Fotohosting, das ab 2003 und 2004 lief. Seine Geschichte endete im Dezember 2008, als die Miliz die Server beschlagnahmte und das Projekt geschlossen wurde. 2009 wurde Mas Mitorganisator des iForum, einer der wichtigsten ukrainischen Internetkonferenzen, und 2012 ging Mail.ua, an dem Alexander Olschanski mitbegründet war, für etwa 0,5 Mio. Dollar an Mail.ru.
2015 wechselte Mas zu „Kyivstar“ und wurde IT&Digital-Berater des Unternehmenspräsidenten Petro Tschernyschow. Später leitete er das Innovation Lab des Betreibers. Im April 2016 kündigte das Unternehmen den Telekom-Akzelerator „WDNG-TECh-Kyivstar“ an, und im Dezember desselben Jahres gingen vier Start-ups des Akzelerators in die Produktion. Ende Juli 2019 verließ Mas „Kyivstar“ und widmete sich seinem eigenen Projekt.
Das dritte soziale Netzwerk
„Craft-Sozialnetzwerke“ nennt er seine dritte Erfahrung in diesem Bereich. Das Projekt verspricht Privatsphäre, die Möglichkeit, eine Community samt Publikum auf eine andere Domain zu übertragen, Open Source, Gamification und Expertenrankings. Neulinge landen zunächst in einer „Sandbox“, also in einem geschlossenen Bereich, in dem sie sich zurechtfinden können, bevor sie vollen Zugang zur Plattform erhalten.
Die Hauptaufgabe formuliert Mas nicht über die Reichweite, sondern über die Qualität der Kommunikation. Seinen Worten zufolge: „Unser Geschäft ist es, Expertise zu kultivieren“. Die Expertenrankings sollen in dieser Logik zeigen, wer in der Community wirklich Ahnung vom Thema hat, und die Gamification soll Teilnehmer halten, die sonst schnell abspringen würden.
Syndikat und Runden
Die Finanzierung baut auf einem Syndikat. Ihm gehören etwa 280 Teilnehmer an, überwiegend Meinungsführer, und die Beiträge liegen zwischen 100 und 1.000 Dollar. Der Plan sieht Runden von 100.000 Dollar, 1 Mio. Dollar und 10 Mio. Dollar vor, wonach das Projekt eine Kapitalisierung von einer Milliarde Dollar erreichen soll. Genau dieses Ziel formulierte Mas unverblümt:
„Wir wollen ein ‚Einhorn‘ sein, wir wollen eine Kapitalisierung von 1 Mrd. Dollar erreichen“
Der Begriff „Einhorn“ bezeichnet ein Start-up, das mit einer Milliarde Dollar und mehr bewertet wird. Ein Teil der Mentoren des Projekts rät, mit einer ersten Runde von 250.000 Dollar zu beginnen, doch der von Mas verkündete Plan sieht einen bescheideneren Start vor.
Einen Titelinvestor hat das Projekt noch nicht. Die Verhandlungen laufen mit fünf großen Unternehmen, und die Anteile der Teilnehmer werden erst nach der rechtlichen Formalisierung verteilt. Die Schwierigkeit besteht darin, dass das Gesetz über Crowdinvesting in der Ukraine zum Zeitpunkt des Interviews noch in Ausarbeitung war und die rechtliche Grundlage für ein solches Modell unvollständig blieb.
Markt und Gamification
Mas schätzt den Markt auf etwa 100.000 Communities in der Ukraine mit einem Potenzial von bis zu einer Million. Als Schlüsselrichtung nennt er die Gamification von Loyalitätsprogrammen kleiner Unternehmen. Als Orientierung führt er Schätzungen des amerikanischen Gamification-Marktes an, die zwischen 3 und 20 Mrd. Dollar liegen.
Den Wettbewerb beschreibt Mas schonungslos. Ohne Alleinstellungsmerkmale geht ein neues Projekt in der Masse gleichförmiger Gruppen unter, und er warnt davor unmissverständlich:
„Ihr werdet euch nicht von anderen Communities abheben können, ihr werdet einfach eine weitere Community auf Facebook sein“
Deshalb setzt man auf Instrumente, die es in gewöhnlichen Facebook-Gruppen nicht gibt: eigene Regeln, Rankings und die Übertragung des Publikums auf die eigene Domain. Mas selbst knüpft den Erfolg des Projekts daran, ob es ihm gelingt, Meinungsführer aus bereits bestehenden Communities abzuwerben.
Zum Zeitpunkt des Interviews umfasste das Syndikat etwa 280 Teilnehmer, die Verhandlungen mit fünf großen Unternehmen dauerten an, und die Anteile sowie das Crowdinvesting-Gesetz warteten auf die rechtliche Formalisierung.
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