Die Übersichten „IT-Persönlichkeiten der Ukraine“ auf IGate, dem ukrainischen IT-Portal, versammelten Führungskräfte, die das Gesicht der heimischen Branche prägen. Im Januar, Februar und März 2016 erschien dort regelmäßig Kyrylo Soliar, Geschäftsführer des Odessaer Studios Sponge D&D. Für eine Digitalagentur aus Odessa war diese Nachbarschaft eine Seltenheit: Neben seinem Namen standen Leute, die Unternehmen leiteten, die Millionen ukrainischer Nutzer kannten.
Kyrylo Soliar arbeitete im Studio und war zugleich Produktmanager von Looks.fm, einem Dienst, über den ukrainische Medien 2015 diskutierten. Die Blogs von Korrespondent über Looks.fm erschienen am 13. Februar und 5. März 2015, und Forbes nannte das Projekt Anfang desselben Jahres die Entdeckung des Jahres 2015. Soliar war einer der Köpfe hinter dem Produkt, daher wirkte seine Aufnahme in die IGate-Übersichten wie die logische Fortsetzung dieser Arbeit.
Unter Soliars Nachbarn in den Übersichten waren die Chefs der größten Marktteilnehmer. Petro Tschernyschow leitete „Kyivstar“, den mobilen Massenbetreiber des Landes. Mykola Palijenko war Generaldirektor von, einem der wichtigsten Handelsplätze der Ukraine. Andrij Chwetkewytsch führte, und Danylo Tonkopyj gründete. Allein die Tatsache, dass die IGate-Redaktion diese Namen in eine Reihe stellte, zeigt, wie man 2016 den Platz eines Designstudios im Gesamtgefüge des ukrainischen Internets sah.
Ein Studio, das durch Auszeichnungen Kurs hielt
Sponge D&D hatte bis 2016 eine Reihe internationaler Auszeichnungen vorzuweisen. Der Studio-Gründer Bohdan Hnatiuk baute die Agentur auf der Verbindung von Design und Entwicklung auf, und gerade für diese Arbeit wurde das Studio außerhalb der Ukraine bemerkt. Die Website der Agentur erhielt am 5. Dezember 2013 eine Honorable Mention bei Awwwards, einer Plattform, die Webdesign weltweit bewertet. Awwwards vergibt auch die tägliche Auszeichnung Site of the Day, und im August 2015 erhielt die Agentur-Website diese neben anderen Ehrungen jener Saison.
2016 geriet die Arbeit des Studios auch ins Blickfeld von CSS Winner, einer Galerie, die die besten Websites auszeichnet. Dort bekam Sponge am 6. März 2016 für das Projekt Carts Guru den Site of the Day, am 10. Juli desselben Jahres für Trendon store. Eine weitere beachtliche Anerkennung kam von Behance, der zu Adobe gehörenden Portfolio-Plattform: Am 29. März 2016 wurde das Projekt für Business Logic Group in die Best-of-Behance-Auswahl aufgenommen.
Die Aufmerksamkeit für das Studio wurde auch durch professionelle Rankings untermauert. Im Ranking der Designstudios von „Tagline“ für 2016 belegte Sponge den 67. Platz, den es sich mit Saatchi & Saatchi teilte. Ein solches Ergebnis in einer Liste mit einem internationalen Werbenetzwerk zeigte, dass die ukrainische Agentur in derselben Gewichtsklasse arbeitete wie große Agenturen, obwohl sie von der Teamgröße her klein blieb.
Das Team und der nächste Schritt
Um Soliar und Hnatiuk arbeitete ein Team, das die produkt- und die visuelle Seite der Projekte bestimmte. Serhij Semernjow war für das Design verantwortlich, Tymofij Kurschpetow war Team Lead und Programmierer. Diese Zusammensetzung erlaubte es dem Studio, sowohl Websites für Marken als auch eigene Produkte wie Looks.fm zu betreuen und dabei die Kontrolle über den gesamten Arbeitszyklus zu behalten.
Die IGate-Übersichten Anfang 2016 hielten fest, was das Studio bereits geleistet hatte. Der nächste öffentliche Schritt der Agentur hing mit der Weitergabe von Erfahrung zusammen. Am 20. Oktober 2016 veranstaltete Sponge das Seminar „Wie man ein eigenes Webstudio eröffnet“, dessen Ankündigung im Kalender von DOU erschien. Für die Odessaer Agentur, die in wenigen Jahren den Weg von Websites und Auszeichnungen zum Status eines namhaften Branchenspielers gegangen war, war das die natürliche Fortsetzung der Arbeit, die Anfang des Jahres die IGate-Redaktion gewürdigt hatte.
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