Für das Unternehmen, das bis dahin als Vermittler arbeitete und Aufträge an externe Zulieferer weitergab, bedeutete die Eröffnung einer eigenen Werkstatt einen Modellwechsel. Kwambio wurde 2014 von Volodymyr Usov und Dmitry Krivoshey gegründet. Usov war zuvor im Verlagswesen tätig: 2011 entstand in Odessa der Verlag Gutenbergz, der interaktive Bücher für das iPad herausbrachte. Sein erstes Buch, „Die Abenteuer des Sherlock Holmes“, erschien im Dezember 2012 im App Store, fast ein Jahr später als geplant, bei Startkosten von etwa 25.000 Dollar. 2013 sah Usov auf einer Ausstellung in New York erstmals einen 3D-Drucker, und genau diese Begegnung wurde zum Ausgangspunkt für das neue Projekt.
Im Herbst 2014 startete Kwambio als Online-Plattform, auf der Designer Modelle einstellen und Servicebüros die Aufträge ausführen. 2015 durchlief das Unternehmen Techstars Boston, erhielt rund 650.000 Dollar vom Accelerator und von Angel-Investoren, startete im August desselben Jahres die Plattform vollständig und zog nach New York. Techstars ist ein amerikanischer Startup-Accelerator, der Teams Finanzierung und ein Mentorenprogramm bietet. Doch die Zulieferer wurden schnell zum Hauptproblem des Geschäfts, und die Fabrik in Odessa entstand als Antwort darauf.
Werkstätten und Materialien
Laut AIN gibt es in der Odessaer Fabrik zwei Werkstätten für keramischen 3D-Druck. Dort stehen Industriedrucker, Brennöfen und ein Bereich für die Glasur. In einer der Werkstätten ist eine Kamera für den Online-Livestream installiert, damit Kunden den Prozess verfolgen können. Die Druckmaterialien stellt das Unternehmen selbst her, und es gibt mehr als achtzig Oberflächenvarianten. Die Produkte sind spülmaschinenfest und ofenfest, was für Geschirr und Dekorationsgegenstände von grundlegender Bedeutung ist.
Die Vorbereitung auf den Start dauerte fünf Monate. Chevingenieur wurde Alexander Mustafayev, den AIN als Erfinder des ersten 3D-Druckers in Mitteleuropa bezeichnet. Die Produktionsfläche und die Höhe der Investitionen werden in der Veröffentlichung nicht genannt, daher lässt sich der Umfang der Fabrik anhand öffentlicher Daten nur indirekt über ihre Kapazitäten einschätzen.
Zahlen und Grenzen
Die Kapazität der Fabrik beträgt bis zu tausend Produkte pro Monat. Der Preis beginnt bei 0,07 Dollar pro Quadratzentimeter, und der Weg vom Entwurf zum fertigen Produkt dauert etwa zwei Wochen. Die maximale Größe eines Produkts beträgt 350 auf 350 auf 380 mm, die minimale Wandstärke drei Millimeter. Die Lieferung nach Europa dauert bis zu sieben Werktage, in die USA, nach Kanada, Australien und Neuseeland bis zu zwölf.
Metallaufträge wurden zum Startzeitpunkt nicht angenommen. Die Bronzeabteilung sollte den Plänen zufolge im November 2016 in Betrieb gehen. Daher ist die Überschrift von AIN über die Fabrik für Metall und Keramik nur teilweise richtig: Keramik lief, Metall blieb ein Plan. So ist die Eröffnung im September zu verstehen.
Warum Usov die eigene Produktion wählte
Den Grund für die Kehrtwende erklärte Usov direkt. Seinen Worten zufolge waren bei den amerikanischen Zulieferern „Qualität, Preise und Produktionszeiten völlig unzureichend“. Für ein Geschäft, das fertige Produkte verkauft, war das keine technische, sondern eine kommerzielle Frage: Ohne Kontrolle über den Druck lassen sich weder Termine noch ein stabiles Ergebnis garantieren. In einem Interview mit AIN formulierte er auch das Ziel der Fabrik: „Unser Ziel ist es, Produkte hoher Qualität zu erschwinglichen Preisen anzubieten.“
Zu den ersten Partnern der Fabrik zählen die Designer Chen Chen & Kai Williams, byAMT, Andrew Sack und Jim Drain sowie ein New Yorker Onlineshop. Dieser Kreis zeigt, dass die Fabrik auf Designprodukte und kleine Serien ausgerichtet war, nicht auf Massenproduktion.
Ein Jahr nach der Eröffnung ging das Unternehmen weiter den Weg der Investitionen und neuen Produkte. Im Oktober 2017 zog Kwambio 500.000 Dollar von Empire State Capital Partners und Impulse VC ein, und Ende Dezember desselben Jahres stellte es den Keramikdrucker Ceramo One zum Preis von 25.000 Dollar vor, der auf der CES 2018 in Las Vegas gezeigt wurde.
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