Les principaux bureaux de Sponge, selon la fiche IGate, se trouvent à Odessa et dans le New Jersey. Kirill Soliar y est indiqué comme directeur exécutif. Dans la direction, outre le fondateur Bohdan Hnatiuk, sont nommés le copropriétaire de l'entreprise et le directeur exécutif lui-même. La date exacte de création du studio est donnée par le profil sur CSS Winner, où la fondation est datée du 22 novembre 2009. Le studio est issu d'un projet antérieur, renommé Sponge en 2007.
Une place particulière revient, dans la fiche, à la description de la réputation. Le catalogue affirme : « La société Sponge a acquis une notoriété et une reconnaissance particulières grâce à ses victoires dans des concours professionnels locaux et internationaux, ainsi qu'à une série de campagnes publicitaires provocantes. » La formulation est, selon toute apparence, rédigée d'après les propres mots de l'entreprise : un texte presque identique figure dans l'article consacré au studio par l'encyclopédie Tsiklopedia. Cette phrase se lit donc plutôt comme une autodescription du bureau que comme l'appréciation d'un jury indépendant. On peut la vérifier à l'aune des récompenses et des publications concrètes, qui existent bel et bien.
Concours : d'Awwwards à CSS Winner
Les plateformes internationales de sites web sont devenues le terrain le plus visible du studio. Awwwards évalue les projets web selon le design, l'ergonomie et la réalisation technique, et décerne ses distinctions par un jury et par la communauté. Sponge a obtenu une mention honorable d'Awwwards le 5 décembre 2013. Un an et demi plus tard, le studio a récolté toute une série de distinctions « site du jour » (Site of the Day, SOTD) et d'équivalents. Du 24 mai au 14 août 2015, ces distinctions sont apparues sur CSSDA, CSS Nectar, CSS Light, CSS Winner, BestCSS, CSSReel et Awwwards, la dernière étant datée du 8 août 2015. Pour la version américaine d'un site sont venues s'ajouter One Page Love, BestCSS et CSSDA Special Kudos, cette dernière distinction étant datée du 14 août 2015.
Les concours nationaux se déroulaient en parallèle. Le 30 mai 2014, le studio a déposé sept candidatures au 15e Festival international de la publicité de Kiev (KMFR), et cette soumission ne figure pas parmi les récompenses listées. Les candidatures étaient néanmoins évaluées par des points, ce qui signifie que la participation était pleine et entière. En 2014, Ukrainian Design a distingué le site Estetico.me et le logo du « Premier urbain », tandis que le film Alien est entré dans la section Motion Graphics de Behance, le service de portfolios d'Adobe, où la page du studio a été créée le 23 août 2013.
Publicité, services et publications
Le studio a attiré l'attention de la presse non seulement par le design de sites, mais aussi par ses propres projets. Le 9 février 2014, le portail Splashnology a inclus un travail de Sponge dans sa sélection « 30 Dark Web Designs for Inspiration », au 23e rang sur trente. Le 17 octobre 2014, AIN.UA, média ukrainien spécialisé dans les technologies, a publié un article intitulé « Ce que peut le design dynamique : l'exemple du bureau créatif Sponge ».
Le projet le plus retentissant associé à Sponge est le service Looks.fm. Un correspondant lui a consacré des billets de blog les 13 février et 5 mars 2015. Bohdan Hnatiuk y est cité parmi les créateurs du service, et Kirill Soliar dirigeait alors Looks.fm et en était le product manager. À l'été 2015, Soliar a publié une tribune dans la revue du Goethe-Institut, et le bureau a ensuite été mentionné dans le Rating Runeta comme participant dans la section créativité des agences digitales.
Les travaux du studio ont aussi été remarqués sur Behance. Le 30 juin 2015, un projet mettant en scène Madonna en motion design y est apparu, et le 21 septembre de la même année, Sostav l'a inclus dans sa sélection « Les meilleurs projets de l'été selon Behance ». L'attention portée au studio s'est ainsi construite à partir de plusieurs canaux à la fois : concours de sites, médias spécialisés et portfolios.
Le 4 février 2016, le blog du Correspondant a consacré un article au site Furgoneta et à CSS Light. Le même jour, CSS Winner a décerné à Furgoneta la distinction « site du jour ». C'est l'une des dernières publications auxquelles les actualités sont rattachées dans la fiche IGate, et elle montre que la ligne concurrentielle du travail du studio se poursuivait encore au début de 2016.
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