La liste des clients sur la fiche du studio se lit comme un inventaire des marques notables d'Ukraine : Hennessy, Simbrella, « Dengi Srazu », « Obolon », Kredo Bank,, « Gaztron-Ukraina » et le club de football « Tchernomorets ». Sur la même ligne, le classement cite aussi « MMM », dont le nom est depuis longtemps associé pour le grand public à la plus grande pyramide financière des années 1990 ; cette mention doit donc être lue comme une énumération, et non comme une validation de chaque commande.
La fiche du studio sur le site de « Tagline » est construite autour du fondateur Bohdan Hnatiuk, qui y est indiqué parmi les personnes clés. Le bureau travaille en SLA, c'est-à-dire selon des accords sur le niveau de service qui fixent les délais de réaction, le volume du support et la responsabilité des parties. Pour des clients ayant des projets bancaires et médiatiques, ce modèle est courant, et le classement le présente comme l'un des avantages du studio.
Une appréciation inchangée, une nouvelle place
Le classement a conservé la formulation employée un an plus tôt pour décrire le studio. La voici mot pour mot :
« De bons produits et un bon service, de nombreuses récompenses, des clients de premier rang ».
En soi, une place dans un classement n'indique ni une chute ni une progression. En 2016, Sponge figurait dans le classement des studios de design de « Tagline » à la 67e place, aux côtés de Saatchi & Saatchi. Ce classement-là et le TOP 100 actuel des sociétés de production digitale reposent sur des critères différents ; on ne peut donc pas comparer directement la 67e et la 97e place. Pour le studio, l'essentiel est qu'en 2017 il soit entré pour la première fois dans la liste des sociétés de production digitale proprement dites.
Le bureau a été fondé en 2009. Ses premières années sont liées à des projets qui dépassaient largement les frontières de l'Ukraine. En 2013, le site du studio a reçu une mention d'Awwwards, l'une des plateformes les plus connues d'évaluation du web design, et en 2015, une série de distinctions Site of the Day est venue de CSS Winner, CSS Nectar, BestCSS et d'autres ressources. Le Site of the Day, ou SOTD, est décerné par les curateurs de concours, et c'est la principale monnaie publique du métier de web designer : la distinction du jour offre au projet l'attention d'un public professionnel en l'espace de vingt-quatre heures.
Automne 2017 : récompenses et commandes
L'été et l'automne 2017 ont valu au studio plusieurs distinctions notables. Les 23 et 25 août, le site du chanteur Artiom Pivovarov a reçu le SOTD sur CSS Winner, et sur Awwwards le projet est devenu Site of the Day et a obtenu une distinction Developer, décernée pour la réalisation technique. Le 25 septembre, le travail est apparu dans la sélection Best of Behance, qui accueille des projets choisis par les curateurs de la plateforme Behance, propriété d'Adobe.
Le 28 septembre, le « Rating Runeta » a classé les agences digitales à la quatrième place dans la nomination « créativité ». Ce résultat s'est aussitôt répandu dans la presse spécialisée : des annonces ont paru dans le blog business de Sostav et sur AllAdvertising. Pour un studio de trente personnes, la quatrième place dans un classement de créativité est devenue un point marquant dans l'espace public, et pas seulement une ligne dans un tableau.
Une autre histoire concerne Looks.fm, un service dont les médias ukrainiens et russes ont parlé en 2015. L'un de ses créateurs, Bohdan Hnatiuk, est lié à Sponge en tant que fondateur du bureau. Le directeur et product manager du service était Kirill Soliar, qui figurait dans les sélections de 2016 comme directeur exécutif de Sponge D&D. Ce cumul de projets et de personnes est caractéristique des petits studios, où un produit fort et une équipe forte grandissent ensemble.
L'appréciation de « Tagline » se termine par le même ensemble de mots que l'année précédente : produits, service, récompenses et clients de premier rang. À cette formule s'ajoute désormais la ligne sur la place dans le TOP 100 et les distinctions obtenues à l'été et à l'automne 2017. Le 6 octobre, le site de Pivovarov est aussi entré dans l'affiche de Tochka, qui a publié un article renvoyant au texte du service de presse du projet.
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