Mas a quitté « Kyivstar » le 31 juillet 2019. Il y était depuis 2015 conseiller IT&Digital du président Petr Tchernyshov, puis a dirigé l'Innovation lab. Auparavant, il avait été coorganisateur de l'iForum et animateur du flux « Internet-business », autrement dit l'un de ceux qui donnaient le ton à l'industrie internet ukrainienne.
Le nouveau projet s'appelait « Réseaux sociaux artisanaux ». Son lancement a eu lieu en août 2019, avec l'ouverture d'un syndicat dont l'entrée coûtait 100 $. En novembre 2019, il comptait environ 280 membres. Dans l'interview de 2021, Mas a décrit l'ampleur du travail : 60 000 lignes de code, dont environ 10 000 sont entrées dans la compilation, une dizaine de prototypes actifs, et le plus abouti portait le numéro 77. Les investisseurs étaient alors environ 400, l'objectif était de 500, et les brainstorms hebdomadaires réunissaient 50 participants.
La décentralisation contre le diktat des plateformes
L'idée principale, selon Mas, était la décentralisation. Il la formulait brièvement : « Il est facile de créer un système centralisé, difficile de créer un système décentralisé. » Selon la logique de la conversation, la difficulté ne réside pas dans l'écriture du code, mais dans l'organisation de la gouvernance : le centre prend toujours des décisions plus simplement et plus rapidement.
« Tout système centralisé en arrive au diktat comme Facebook. »
Par cette phrase, Mas désignait la principale crainte qui sous-tendait le projet : les utilisateurs rassemblés au sein d'une même entreprise finissent tôt ou tard par perdre leur droit de parole. Pour 2021, cet argument sonnait tout à fait moderne, car les discussions sur la domination de quelques grandes plateformes agitaient alors le monde entier.
Le thème de la décentralisation n'était pas nouveau pour lui. En avril 2018, il avait écrit une chronique sur la crise des « dotcoms de la blockchain », c'est-à-dire des start-up qui associaient à la blockchain les mêmes espoirs que ceux portés par les entreprises internet à la fin des années 1990. La chronique était parue un an avant que Mas lui-même ne commence à construire son propre réseau.
Les projets passés derrière lui
L'intérêt de Mas pour les réseaux remontait bien avant « Kyivstar ». En 2000, sur le portail ukrainien UAportal, dont l'investisseur était Alexandre Soroka, est apparu « L'Arbre des amis », le premier réseau social sur un portail ukrainien. Au début des années 2000, il a participé au lancement d'Infostore, un hébergeur de photos qui s'est fait remarquer dans l'internet ukrainien. Le 4 décembre 2008, la milice a saisi les serveurs d'Infostore, et le projet a fermé. UAportal a été vendu en 2007 au holding.
Le travail avec les investisseurs avait lui aussi un passé. En 2012, Mail.ua, dont Alexandre Olchanski était cofondateur, a été vendu à Mail.ru pour environ 0,5 million de dollars. Olchanski est resté l'un des hommes clés autour des « Réseaux sociaux artisanaux », et c'est lui qui a ensuite figuré parmi les investisseurs du syndicat. C'est Ivan Savtchenko, et non Mas, qui a créé, et Forbes a explicitement signalé cette erreur dans plusieurs articles.
Après la mort
Mas est mort le 6 octobre 2021. C'est son frère Viktor qui a annoncé le premier la nouvelle, le 8 octobre, avec un post qui a déclenché une vague de nécrologies. Les 11 et 12 octobre, LIGA et Forbes ont publié des rétrospectives.
Le sort du projet a fait l'objet d'une controverse. Le 29 novembre 2021, Larissa Mas, qui s'est présentée comme l'ex-épouse de Mas, a annoncé la fermeture du projet, tandis que Bohdan Hnatiuk a continué à diriger le syndicat. Le lendemain, le projet a été rebaptisé Craf. Il a ensuite pris le nom de Chakloon. Bohdan Hnatiuk, propriétaire du magazine Maralles, est celui qui a poursuivi l'œuvre de Mas dans la pratique, et pas seulement en paroles.
Le média, en republiant l'interview en octobre 2022, n'a pas fait état du sort du projet un an après la mort de son fondateur. Le texte ne contient que des liens vers des articles de novembre 2021 sur la controverse autour de son héritage.
1
