Mail.ua était un service de messagerie ukrainien qui, en août 2008, est entré en phase de test fermé. À l'époque, son architecte était Alekseï Mas, et le projet était financé par le groupe Internet Invest, avec plus d'un million de dollars d'investissements. En quatre ans, la messagerie s'est constituée une audience que le Centre d'enquêtes journalistiques a estimée à environ 300 000 utilisateurs. Ce sont eux qui, après la transaction, devaient être transférés vers Mail.ru. L'interface ukrainienne du service n'est apparue qu'en mars 2012, soit peu avant son passage sous l'égide du holding russe.
La transaction a été confirmée à Vedomosti par Anna Artamonova, vice-présidente de Mail.ru Group. Elle n'a pas précisé le montant, de sorte que la seule estimation reste celle de la source anonyme du journal, selon laquelle il s'agit de 500 000 dollars. Ce chiffre doit être considéré comme non officiel, car aucune des parties ne l'a confirmé.
Achat ou intégration
Les positions des parties divergent dans cette affaire. Selon Artamonova, Mail.ru a acquis le service de messagerie. Le directeur d'Internet Invest Group, Alexandre Olchanski, avait déclaré auparavant à la publication AIN.ua qu'il existait entre les entreprises un accord d'intégration, et que la vente ne serait possible que dans le futur. Autrement dit, en août 2012, une partie décrivait une transaction déjà conclue, tandis que l'autre la présentait récemment comme une perspective.
Dans le document sur lequel se fonde cet article, la transaction était initialement qualifiée de transaction portant sur le domaine. Les sources ne le confirment pas : selon elles, c'est le service de messagerie dans son ensemble qui a été vendu, avec le transfert des utilisateurs. Le domaine n'était qu'une partie de ce qui est passé à Mail.ru.
Une messagerie issue d'un réseau de bannières
Alekseï Mas n'a pas travaillé sur Mail.ua à partir de zéro. Avec Rouslan Dmitrakovitch, il a lancé en janvier 1999 le Réseau ukrainien de bannières, écrit en Perl en trois semaines de travail et environ 100 dollars de dépenses. Plus tard, le 7 mars 2000, Mas est devenu directeur du « Portail ukrainien » (UAPortal), dont les fondateurs étaient Alexandre Soroka, Alexandre Korechkov et Alexandre Barabach d'IP-Telecom. La messagerie est devenue pour lui l'un des projets suivants dans la série de ceux qui l'ont lié à l'internet ukrainien.
Sur le site personnel de Mas, Mail.ua était jusqu'au dernier décrit ainsi : « notre réponse à Mail.ru ». La formule sonnait comme un défi au concurrent russe, et non comme la description d'un futur achat, et c'est précisément dans ce contraste entre l'ambition initiale et le dénouement de 2012 que réside la principale tension de l'histoire.
Ce qui s'est passé ensuite
Quelques mois après le lancement de Mail.ua, Mas s'est retrouvé au centre d'une autre affaire retentissante. Les 4 et 5 décembre 2008, le ministère de l'Intérieur a saisi les serveurs du projet Infostore : 18 serveurs, deux baies de stockage et un commutateur, et la perquisition a duré 12 heures. Le 10 décembre, une conférence de presse de l'Association ukrainienne de l'internet-business s'est tenue, et le 23 décembre, Mas a accordé une interview dans laquelle il a qualifié Infostore de projet à but non lucratif.
Pendant ce temps, Mas continuait à développer des événements sectoriels. Le 1er avril 2009 a eu lieu le premier Forum ukrainien des acteurs de l'internet, qui est devenu par la suite iForum, à l'occasion du 10e anniversaire du Réseau ukrainien de bannières. 1 280 personnes y ont participé, et le programme était composé par Mas. Le coorganisateur du forum était Alexandre Olchanski.
En avril 2012, alors que se déroulaient les négociations sur le sort de la messagerie, Mas publiait des chroniques et des essais que reprenaient les médias spécialisés. En 2013, iForum a poursuivi son activité, et en 2016, Mas est devenu conseiller de « Kyivstar » pour les technologies numériques. Ces dernières années, son nom était souvent associé à l'internet ukrainien dans son ensemble, et pas seulement à la messagerie ou aux réseaux de bannières.
« notre réponse à Mail.ru »
Alekseï Mas est décédé à Kyiv le 6 octobre 2021, à l'âge de 47 ans, des suites d'une maladie. Son décès a été annoncé le 8 octobre par son frère Viktor Mas, comme l'a rapporté.
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