Mail.ua era un servicio de correo ucraniano que en agosto de 2008 entró en pruebas cerradas. Entonces se nombraba a Alexéi Mas como su arquitecto, y el proyecto lo financiaba el grupo «Internet Invest» con más de un millón de dólares de inversión. En cuatro años el correo se había labrado una audiencia que el Centro de Periodismo de Investigación estimó en unos 300.000 usuarios. Precisamente ellos debían ser trasladados a Mail.ru tras la operación. La interfaz en ucraniano del servicio solo apareció en marzo de 2012, es decir, poco antes del traspaso al holding ruso.
La operación la confirmó a «Vedomosti» Anna Artamonova, vicepresidenta de Mail.ru Group. No dio la suma, por lo que la única estimación siguen siendo los datos de una fuente anónima del periódico, según la cual se trata de 500.000 dólares. Esa cifra debe tomarse como no oficial, ya que ninguna de las partes la ha confirmado.
¿Compra o integración?
Las posiciones de las partes en esta historia discrepan. Mail.ru, según Artamonova, adquirió el servicio de correo. El jefe de Internet Invest Group, Aleksandr Olshanski, había dicho antes a la publicación AIN.ua que entre las compañías existe un acuerdo de integración, y que la venta solo sería posible en el futuro. En otras palabras, en agosto de 2012 una parte describía una operación ya consumada, mientras que la otra la presentaba recientemente como una perspectiva.
En el archivo en que se basa este material, la operación se denominaba inicialmente operación por el dominio. Las fuentes no lo confirman: según ellas, se vendió el servicio de correo en su totalidad, junto con el traslado de los usuarios. El dominio era solo una parte de lo que pasó a Mail.ru.
Un correo nacido de la red de banners
Alexéi Mas no trabajó en Mail.ua desde cero. Junto con Ruslán Dmitrakóvich puso en marcha en enero de 1999 la Red Ucraniana de Banners, escrita en Perl en tres semanas de trabajo y unos 100 dólares de gastos. Más tarde, el 7 de marzo de 2000, Mas se convirtió en director del «Portal Ucraniano» (UAPortal), cuyos fundadores eran Aleksandr Soroka, Aleksandr Koreshkov y Aleksandr Barabash, de IP-Telecom. El correo se convirtió para él en uno de los siguientes proyectos dentro de la serie de los que lo vincularon con el internet ucraniano.
En el sitio personal de Mas, Mail.ua figuraba hasta el final así: «nuestra respuesta a Mail.ru». La fórmula sonaba como un desafío al competidor ruso, no como la descripción de una futura compra, y precisamente en ese contraste entre la ambición temprana y el desenlace de 2012 reside la principal contradicción de la historia.
Qué ocurrió después
Pocos meses después del lanzamiento de Mail.ua, Mas se vio en el centro de otra sonada historia. El 4 y 5 de diciembre de 2008 el Ministerio del Interior incautó los servidores del proyecto Infostore: 18 servidores, dos almacenes y un conmutador, y el registro duró 12 horas. El 10 de diciembre se celebró una rueda de prensa de la Asociación de Negocios de Internet de Ucrania, y el 23 de diciembre Mas dio una entrevista en la que calificó Infostore de proyecto sin ánimo de lucro.
Mientras tanto, Mas seguía desarrollando eventos del sector. El 1 de abril de 2009 se celebró el primer Foro Ucraniano de Actores de Internet, que más tarde se convertiría en iForum, con motivo del 10.º aniversario de la Red Ucraniana de Banners. En él participaron 1.280 personas, y el programa lo elaboraba Mas. Como coorganizador del foro actuaba Aleksandr Olshanski.
En abril de 2012, cuando se negociaba el destino del correo, Mas publicaba columnas y ensayos que reproducían publicaciones especializadas. En 2013 iForum continuó su actividad, y en 2016 Mas se convirtió en asesor de «Kyivstar» en tecnologías digitales. En los últimos años su nombre se asociaba a menudo con el internet ucraniano en general, y no solo con el correo o las redes de banners.
«nuestra respuesta a Mail.ru»
Alexéi Mas falleció en Kiev el 6 de octubre de 2021 a los 47 años tras una enfermedad. De su muerte informó el 8 de octubre su hermano Víktor Mas, según escribió.
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