Le Goethe-Institut est un réseau de centres culturels allemands à l'étranger, qui abrite des programmes éducatifs et un magazine sur la culture, la société et les technologies. La tribune de Solyar paraît sur son site dans la rubrique start-up, mais la date de publication n'est pas indiquée sur la page. D'après le contenu, le texte date de 2015. Il est important de noter qu'il s'agit d'un article d'auteur, et non d'un article de rédaction : le responsable du projet s'exprime en son nom et raconte sa propre expérience.
Un budget inférieur à mille dollars
Selon Solyar, moins de mille dollars ont été consacrés à la promotion de Looks.fm. Les principaux outils ont été des posts publicitaires sur les réseaux sociaux et le marketing de contenu. La voix du spot publicitaire était celle de l'animateur radio Pavel Kozlov, qui a travaillé gratuitement. Environ quarante pour cent du trafic provenait des réseaux sociaux, et la newsletter ramenait 9,7 % des lecteurs, ce qui, pour un canal e-mail, constitue un résultat notable.
L'attention portée au projet est apparue bien avant la tribune. Les blogs de Korrespondent ont parlé de Looks.fm les 13 février et 5 mars 2015, ce qui signifie que le service était déjà connu dans les premiers mois suivant son lancement. Pour une start-up qui n'a presque pas d'argent pour la publicité, un tel écho est plus important que n'importe quelle campagne isolée : les publications dans les médias attiraient des gens, et les concours les faisaient revenir.
Qui était derrière le site
Solyar a cité comme développeur de Looks.fm le bureau créatif Sponge digital&design. Le studio a réalisé pour le projet le service lui-même, le logo, les présentations et le spot publicitaire. Le spot « Looks fm » a été publié sur Vimeo le 25 décembre 2014, soit avant que le service ne commence à se constituer une audience.
Le bureau avait déjà acquis une notoriété certaine dans le milieu professionnel. Le prix Awwwards, qui distingue les sites pour leur conception visuelle, leur ergonomie et leur réalisation technique, a décerné au studio une Mention honorable le 5 décembre 2013. En février 2014, Splashnology a inclus les travaux du bureau dans une sélection de 30 designs web sombres pour l'inspiration. En octobre 2014, AIN.UA a écrit sur le studio, le citant comme exemple de design dynamique. En 2014, le bureau a soumis sept candidatures au 15e Festival international de la publicité de Kiev (KMRF), mais n'a obtenu aucune récompense.
À l'été 2015, après le lancement de Looks.fm, les travaux du bureau ont reçu une série de distinctions dans des concours spécialisés de sites web. En août, Awwwards a choisi l'un des projets comme site du jour, et le 14 août, le CSSDA a récompensé le site pour la version américaine par un prix spécial, Special Kudos. Toutes ces distinctions concernent le design web, et non les concours photo, mais elles montrent comment le studio était perçu dans le secteur.
Solyar a particulièrement souligné le travail du bureau dans sa tribune. Il a écrit à propos de ses collègues :
« les gars ont récemment lancé le meilleur site parmi tous les développeurs de sites »
Cette appréciation émane du responsable de Looks.fm, et non d'un jury indépendant, et sur les pages du Goethe-Institut, elle est présentée sans explication sur les liens de l'auteur avec le développeur. Plus tard, au début de 2016, Solyar figurait comme directeur exécutif de Sponge D&D dans les sélections du site IGate. Ainsi, l'éloge venait d'une personne déjà liée au bureau par son travail.
Et ensuite ?
Bohdan Hnatiuk, fondateur de Sponge, était l'un des créateurs de Looks.fm, comme l'écrivait Korrespondent. Sergueï Semerniov, designer du bureau, a également participé à la création du service, et en 2018 il travaillait comme directeur artistique du studio. En octobre 2016, le bureau a organisé un séminaire « Comment ouvrir son propre studio web », et en 2017, dans le classement « Rating Runeta », le studio a pris la quatrième place parmi les agences digitales pour la créativité.
En 2019, le studio a occupé la 37e place dans le même classement et a reçu 51 prix, et la ligne CEO indiquait Bohdan Hnatiuk.
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