El Goethe-Institut es una red de centros culturales alemanes en el extranjero, que cuentan con programas educativos y una revista sobre cultura, sociedad y tecnología. La columna de Solyar en su sitio web aparece en la sección de startups, pero la fecha de publicación no se indica en la página. Por el contenido, el texto corresponde a 2015. Es importante que se trata de material de autor, no editorial: el director del proyecto escribe en primera persona y cuenta su propia experiencia.
Un presupuesto de menos de mil dólares
Según Solyar, en la promoción de Looks.fm se gastaron menos de mil dólares. Las principales herramientas fueron publicaciones publicitarias en redes sociales y marketing de artículos. La voz del anuncio fue el locutor de radio Pavel Kozlov, y trabajó gratis. Alrededor del cuarenta por ciento del tráfico provenía de las redes sociales, y el boletín recuperaba al 9,7% de los lectores, lo que para un canal de correo se considera un resultado notable.
La atención al proyecto apareció mucho antes de la columna. Los blogs de Korrespondent escribieron sobre Looks.fm el 13 de febrero y el 5 de marzo de 2015, es decir, el servicio ya era conocido en los primeros meses tras su lanzamiento. Para una startup que casi no tiene dinero para publicidad, tal respuesta es más importante que cualquier campaña individual: las publicaciones en medios atraían gente, y los concursos los hacían volver.
Quién estaba detrás del sitio
Solyar nombró como desarrollador de Looks.fm al bureau creativo Sponge digital&design. El estudio hizo para el proyecto el propio servicio, el logotipo, las presentaciones y el anuncio. El anuncio «Looks fm» se publicó en Vimeo el 25 de diciembre de 2014, es decir, antes de que el servicio comenzara a ganar audiencia.
El bureau ya tenía por entonces una notable reputación en el ámbito profesional. El premio Awwwards, que distingue sitios por su solución visual, usabilidad y realización técnica, otorgó al estudio una Mención de Honor el 5 de diciembre de 2013. En febrero de 2014, Splashnology incluyó los trabajos del bureau en una selección de 30 diseños web oscuros para inspirarse. En octubre de 2014, AIN.UA escribió sobre el estudio, llamándolo ejemplo de diseño dinámico. En 2014, el bureau presentó siete candidaturas al 15º Festival Internacional de Publicidad de Kiev (KMF), pero no obtuvo premios.
En el verano de 2015, ya después del lanzamiento de Looks.fm, los trabajos del bureau recibieron una serie de distinciones en concursos especializados de sitios web. En agosto, Awwwards eligió uno de los proyectos como sitio del día, y el 14 de agosto CSSDA distinguió el sitio para la versión estadounidense con un premio especial Special Kudos. Todos estos reconocimientos se refieren al diseño web, no a los concursos de fotografía, pero muestran con qué calidad se conocía al estudio en el sector.
Solyar destacó especialmente el trabajo del bureau en la propia columna. Escribió sobre sus colegas:
«los chicos han lanzado recientemente el mejor sitio entre todos los desarrolladores de sitios»
Esta valoración pertenece al director de Looks.fm, no a un jurado independiente, y en las páginas del Goethe-Institut se presenta sin explicaciones sobre los vínculos del autor con el desarrollador. Más tarde, a principios de 2016, Solyar figuraba como director ejecutivo de Sponge D&D en las selecciones del sitio IGate. Así, el elogio provenía de una persona que ya estaba vinculada laboralmente con el bureau.
Qué pasó después
Bohdan Hnatiuk, fundador de Sponge, fue uno de los creadores de Looks.fm, como escribió Korrespondent. Sergey Semernyov, diseñador del bureau, también participó en la creación del servicio, y en 2018 trabajaba como director de arte del estudio. En octubre de 2016, el bureau celebró el seminario «Cómo abrir tu propio estudio web», y en 2017, en el ranking «Rating Runeta», el estudio ocupó el cuarto lugar entre las agencias digitales por creatividad.
En 2019, el estudio ocupó el puesto 37 en el mismo ranking y recibió 51 premios, y en la línea de CEO figuraba Bohdan Hnatiuk.
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