Looks.fm était un projet qui a rapidement dépassé le cercle restreint des designers et des développeurs. Le service de concours photo a été créé par une équipe comprenant Bohdan Hnatiuk, fondateur du studio Sponge. La plateforme a été développée par le bureau Sponge digital&design, avec Kirill Soliar comme chef de projet et product manager. Parmi les créateurs du service figure également Sergueï Semerniov, qui a ensuite été directeur artistique de Sponge D&D.
L'argument principal en faveur du projet était les statistiques citées par Forbes. Selon le magazine, Looks.fm a réuni 750 000 visiteurs uniques et 13 millions de vues en six mois. Le budget de promotion s'élevait à moins de mille dollars. Sur un marché où de nombreuses startups brûlent leurs budgets en publicité, une telle proportion semblait rare, et c'est précisément elle, à en croire les publications, qui a constitué la principale raison du choix du magazine.
Les journalistes de Korrespondent ont également remarqué le service. Le blog de la publication a consacré une note à Looks.fm le 13 février 2015, puis Korrespondent est revenu sur le sujet le 5 mars en citant l'évaluation de Forbes :
Le magazine Forbes a qualifié le projet Looks.fm de révélation de l'année 2015.
Le titre de l'article de Forbes était le suivant : « Looks.fm — la révélation de 2015 ». La formulation, comme beaucoup d'évaluations dans la presse économique, reposait sur des indicateurs de croissance plutôt que sur un débat d'experts sur le design ou la technologie.
Le bureau avant Looks.fm
Looks.fm n'est pas apparu de nulle part. Au début de 2015, Sponge avait déjà un palmarès notable dans les concours internationaux et les sélections professionnelles. En décembre 2013, le travail du bureau a reçu une Mention honorable aux Awwwards, l'une des principales plateformes d'évaluation du design web. Les notes sur Awwwards sont attribuées par un jury et la communauté, et « Mention honorable » désigne une distinction inférieure à une victoire mais supérieure à une simple participation.
En février 2014, le portail Splashnology a publié une sélection intitulée « 30 Dark Web Designs for Inspiration », où Sponge s'est classé 23e sur 30. Le thème de la sélection était étroit : les interfaces sombres et les solutions chromatiques audacieuses, alors activement discutées par les designers. En 2014, le studio s'est également illustré aux Ukrainian Design : le site Estetico.me et le logo pour « Pervy Gorodskoy » ont été inclus dans la liste des travaux distingués par ce prix professionnel.
À l'automne 2014, la publication ukrainienne AIN.UA a publié un article intitulé « Ce que peut le design dynamique : l'exemple du bureau créatif Sponge ». Pour le studio, c'était l'un des rares textes qui ne portait pas sur une commande spécifique mais sur l'approche du travail. Plus tôt encore, en mai 2014, le bureau a soumis sept candidatures au 15e KMFR, festival international de publicité, et la même année, un projet motion intitulé Alien est apparu sur Behance, distingué dans la section Motion Graphics Served.
Ce qui a suivi
Au printemps et à l'été 2015, les travaux du bureau sont régulièrement apparus sur les sites agrégateurs de design web. Le site créé pour un public américain a reçu une distinction spéciale CSSDA Special Kudos le 14 août 2015. Le travail sur Behance avec le projet Madonna a été publié le 30 juin 2015, et le 21 septembre, Sostav l'a inclus dans sa sélection « Les meilleurs projets de l'été sur Behance » dans la catégorie motion design.
Le profil du studio sur CSS Winner comptait 21 travaux à la mi-2017 : 9 mentions SOTD, c'est-à-dire « site du jour », 6 mentions Star et 6 nominations. La notoriété professionnelle du studio dans les classements constitue un autre indicateur. Dans le Rating Runeta 2017, le bureau a pris la quatrième place dans la nomination de la créativité des agences digitales ; en 2018, il est monté à la dixième place et a obtenu 51 prix.
En 2019, le studio a occupé la 37e place du même classement avec 51 prix, et Bohdan Hnatiuk était indiqué comme CEO.
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