Looks.fm war ein Projekt, das schnell über den engen Kreis von Designern und Entwicklern hinauswuchs. Der Fotowettbewerbsdienst wurde von einem Team entwickelt, dem auch Bohdan Hnatiuk angehörte, der Gründer der Studio Sponge. Die Entwicklung der Plattform übernahm die Agentur Sponge digital&design, Projektleiter und Produktmanager war Kyrylo Soljar. Zu den Machern des Dienstes zählt auch Serhij Semernjow, der später als Art Director bei Sponge D&D arbeitete.
Das Hauptargument für das Projekt waren die Statistiken, die Forbes anführte. Laut dem Magazin verzeichnete Looks.fm innerhalb eines halben Jahres 750.000 unique Besucher und 13 Millionen Aufrufe. Gleichzeitig wurden für die Promotion weniger als tausend Dollar ausgegeben. Für einen Markt, auf dem viele Start-ups ihre Budgets für Werbung verbrennen, wirkte dieses Verhältnis außergewöhnlich – und genau das war, den Veröffentlichungen zufolge, der Hauptgrund für die Wahl des Magazins.
Auch die Journalisten von Korrespondent wurden auf den Dienst aufmerksam. Am 13. Februar 2015 erschien im Blog der Publikation eine Notiz über Looks.fm, und am 5. März kam Korrespondent auf das Thema zurück und zitierte die Einschätzung von Forbes:
Das Magazin Forbes nannte das Projekt Looks.fm die Entdeckung des Jahres 2015.
Die Überschrift des Forbes-Artikels selbst lautete: „Looks.fm – die Entdeckung des Jahres 2015“. Die Formulierung stützte sich, wie viele Bewertungen in der Wirtschaftspresse, auf Wachstumszahlen und nicht auf eine Fachdiskussion über Design oder Technologie.
Die Agentur vor Looks.fm
Looks.fm entstand nicht aus dem Nichts. Sponge hatte Anfang 2015 bereits eine beachtliche Bilanz bei internationalen Wettbewerben und in professionellen Zusammenstellungen vorzuweisen. Im Dezember 2013 erhielt eine Arbeit der Agentur eine Honorable Mention bei Awwwards, einer der wichtigsten Plattformen für Webdesign-Bewertungen. Die Bewertungen bei Awwwards werden von einer Jury und der Community vergeben, und „Honorable Mention“ bezeichnet eine Auszeichnung, die unter einem Sieg, aber über einer gewöhnlichen Nennung steht.
Im Februar 2014 veröffentlichte das Portal Splashnology die Zusammenstellung „30 Dark Web Designs for Inspiration“, in der Sponge den 23. Platz von 30 belegte. Das Thema der Auswahl war eng gefasst: dunkle Interfaces und kühne Farbkonzepte, die damals unter Designern intensiv diskutiert wurden. Im Jahr 2014 war das Studio auch bei Ukrainian Design vertreten: Die Website Estetico.me und das Logo für „Perwy Gorodskoi“ (Erster Stadtkanal) wurden in die Liste der von diesem Fachpreis ausgezeichneten Arbeiten aufgenommen.
Im Herbst 2014 veröffentlichte die ukrainische Publikation AIN.UA den Beitrag „Wozu dynamisches Design fähig ist: das Beispiel der Kreativagentur Sponge“. Für das Studio war dies einer der wenigen Texte, in denen es nicht um einen konkreten Auftrag, sondern um die Herangehensweise an die Arbeit ging. Noch früher, im Mai 2014, reichte die Agentur sieben Arbeiten für das 15. KMFR ein, ein internationales Werbefestival, und im selben Jahr erschien auf Behance das Motion-Projekt Alien, das im Bereich Motion Graphics Served ausgezeichnet wurde.
Was danach geschah
Im Frühjahr und Sommer 2015 erschienen die Arbeiten der Agentur regelmäßig auf Webdesign-Aggregatoren. Die für ein amerikanisches Publikum erstellte Website erhielt am 14. August 2015 die besondere Auszeichnung CSSDA Special Kudos. Die Arbeit am Behance-Projekt Madonna wurde am 30. Juni 2015 veröffentlicht, und am 21. September nahm Sostav sie in die Zusammenstellung „Die besten Projekte des Sommers von Behance“ in der Kategorie Motion Design auf.
Das Profil des Studios bei CSS Winner umfasste Mitte 2017 21 Arbeiten: 9 Auszeichnungen als SOTD, also „Site of the Day“, 6 Star-Auszeichnungen und 6 Nominierungen. Ein weiterer Indikator war die professionelle Bekanntheit des Studios in Rankings. Im Ranking des Runet 2017 belegte die Agentur den vierten Platz in der Kategorie Kreativität von Digitalagenturen, 2018 stieg sie auf den zehnten Platz und erhielt 51 Preise.
Im Jahr 2019 belegte das Studio den 37. Platz in demselben Ranking mit 51 Preisen, und in der Zeile CEO war Bohdan Hnatiuk angegeben.
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