Les « Blogs des lecteurs » sur Korrespondent.net sont écrits par les lecteurs eux-mêmes, et non par la rédaction du journal ; il convient donc de confronter les chiffres de ces textes à ce que disent les créateurs du projet. C'est précisément ainsi qu'il faut lire l'histoire de Looks.fm, que deux blogs ont décortiquée en détail au début de l'année 2015.
Le 13 février 2015, l'auteur a annoncé que, lors de la phase de test public, le service avait reçu près de cinq millions de visiteurs et que son audience était quatre fois supérieure à celle d'un projet similaire de Mail.ru. Trois semaines plus tard, le 5 mars, dans le texte « Les spermophiles capables de bousculer les éléphants », il était question d'un chiffre cumulé :
« en quelques mois, il a attiré 5 millions de visiteurs, et au cours des trois dernières semaines, deux millions de plus »
Le même texte citait Forbes, qui avait qualifié Looks.fm de « révélation de l'année 2015 ». Le magazine économique Forbes est connu pour ses classements et ses analyses de start-up ; une telle appréciation en début d'année constituait donc pour le projet une confirmation sérieuse.
Des chiffres qui ne concordent pas
Le principal problème des blogs, c'est que leurs chiffres divergent de ce que racontait le responsable du projet lui-même. Kirill Soliar, directeur et chef de produit de Looks.fm, dans une tribune pour la revue de l'Institut Goethe, donnait des données sur six mois : 750 000 visiteurs uniques et 13 millions de pages vues. Cinq millions de visiteurs et 750 000 visiteurs uniques diffèrent de près d'un facteur sept, et les périodes considérées ne sont pas les mêmes dans les deux cas.
Il est fort probable que le blog ait confondu les pages vues avec les visiteurs. Un visiteur unique n'est compté qu'une fois, quel que soit le nombre de pages qu'il ouvre, tandis qu'une page vue est comptabilisée à chaque ouverture de page. Selon le projet lui-même, 13 millions de pages vues et 750 000 visiteurs uniques constituent l'image la plus exacte, et ce sont ces chiffres qu'il faut considérer comme officiels.
Le blog ne se limitait pas aux chiffres et décrivait les projets de l'équipe. L'un des cofondateurs du projet évoquait des fonctionnalités sociales, l'automatisation pour les annonceurs et une ouverture sur le marché anglophone. C'étaient là des objectifs ambitieux pour un service qui commençait tout juste à travailler avec le public.
Qui se cache derrière le projet
Bohdan Hnatiuk est présenté dans le blog comme l'un des fondateurs du projet. Il est également connu comme le fondateur de Sponge, un studio digital que des sources externes datent de 2009. La date exacte figure dans la description du studio sur CSS Winner, l'un des concours de webdesign : novembre 2009. Avant Looks.fm, Hnatiuk a poursuivi le projet « Kraftovye seti », lancé par Oleksii Mas. Ce projet est finalement devenu Chakloon.
Selon le blog, l'idée du service aurait été suggérée par des concurrents déloyaux qui organisaient de faux concours. L'histoire elle-même semble logique : un service qui organise honnêtement des concours photo tirait son avantage de la comparaison avec ceux qui falsifiaient les résultats et la participation.
Un studio déjà en vue
En 2015, Sponge avait déjà acquis une réputation notable dans le milieu professionnel. En décembre 2013, le site du bureau a reçu une Mention honorable aux Awwwards, un concours international de webdesign où les sites sont évalués par un jury et par les utilisateurs. En 2014, le site Estetico.me et le logo du « Premier urbain » ont été inclus dans Ukrainian Design, et le 17 octobre 2014, AIN.UA a publié un article intitulé « Ce que peut le design dynamique : l'exemple du bureau créatif Sponge ».
En 2015, le studio a poursuivi son travail pour une audience internationale. En mai, sur Behance, la plateforme de portfolios des designers, est apparu un cas présentant le nouveau site du bureau, et le 8 août 2015, Awwwards a élu l'un des sites du studio site du jour. Pour un designer, une telle distinction signifie une reconnaissance de la part de la communauté professionnelle, et pas seulement une croissance de l'audience.
Ce travail a fini par se traduire en une position solide. En 2019, dans le Rating Runeta, l'évaluation annuelle des agences digitales, le studio a pris la 37e place et obtenu 51 prix, et la ligne CEO indique Bohdan Hnatiuk.
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