«Blogs de lectores» en Korrespondent.net los escriben los propios lectores, no la redacción del medio, por lo que las cifras de tales textos conviene contrastarlas con lo que dicen los propios creadores del proyecto. Así es precisamente como hay que leer la historia de Looks.fm, que a principios de 2015 fue analizada en detalle por dos blogs a la vez.
El 13 de febrero de 2015, el autor informó que, en la fase de pruebas públicas, el servicio había recibido casi cinco millones de visitantes, y que su audiencia era cuatro veces mayor que la de un proyecto similar de Mail.ru. Tres semanas después, el 5 de marzo, en el texto «Ardillas que pueden hacer sombra a los elefantes» se hablaba ya de una cifra acumulada:
«en varios meses atrajo a 5 millones de visitantes, y en las últimas tres semanas, otros dos millones»
Ese mismo texto citaba a Forbes, que calificó Looks.fm como «el descubrimiento de 2015». La revista de negocios Forbes es conocida por sus rankings y reseñas de startups, por lo que tal valoración a principios de año servía para el proyecto como una confirmación seria.
Cifras que no coinciden
El principal problema de los blogs es que sus cifras discrepan de lo que contaba el propio responsable del proyecto. Kirill Solyar, responsable y product manager de Looks.fm, en una columna para la revista del Goethe-Institut, aportaba datos de medio año: 750 mil visitantes únicos y 13 millones de páginas vistas. Cinco millones de visitantes y 750 mil visitantes únicos difieren casi siete veces, y los periodos en ambos casos son distintos.
Lo más probable es que el blog confundiera las páginas vistas con los visitantes. El visitante único se cuenta una sola vez, sin importar cuántas páginas abra, mientras que la página vista se contabiliza cada vez que se abre una página. Según la versión del propio proyecto, 13 millones de páginas vistas y 750 mil visitantes únicos parecen la imagen más precisa, y son precisamente estas cifras las que deben considerarse oficiales.
El blog no se limitaba a las cifras y describía los planes del equipo. Uno de los cofundadores del proyecto hablaba de funciones sociales, automatización para anunciantes y salida al mercado angloparlante. Eran objetivos ambiciosos para un servicio que apenas empezaba a trabajar con el público.
Quién está detrás del proyecto
Bohdan Hnatiuk es nombrado en el blog como uno de los fundadores del proyecto. También es conocido como fundador de Sponge, un estudio digital que las fuentes externas sitúan en 2009. La fecha exacta en la descripción del estudio en CSS Winner, uno de los concursos de diseño web, es noviembre de 2009. Antes de Looks.fm, Hnatiuk continuó el proyecto «Kraftovye seti», que había iniciado Alexéi Mas. Finalmente, ese proyecto se convirtió en Chakloon.
Según la versión del blog, la idea del servicio surgió de competidores deshonestos que organizaban concursos falsos. La historia en sí parece lógica: un servicio que organiza honestamente concursos fotográficos ganaba frente a quienes falsificaban los resultados y la participación.
Un estudio que ya era visible
Para 2015, Sponge ya tenía un nombre destacado en el ámbito profesional. En diciembre de 2013, el sitio del estudio recibió una Mención de Honor en Awwwards, un concurso internacional de diseño web donde los sitios son evaluados por un jurado y los usuarios. En 2014, el sitio Estetico.me y el logotipo de «Pervi Gorodskoi» entraron en Ukrainian Design, y el 17 de octubre de 2014 AIN.UA publicó el material «De qué es capaz el diseño dinámico: el ejemplo de la agencia creativa Sponge».
En 2015, el estudio siguió trabajando para una audiencia internacional. En mayo apareció en Behance, la plataforma de portafolios para diseñadores, el caso del nuevo sitio del estudio, y el 8 de agosto de 2015 Awwwards eligió uno de los sitios del estudio como sitio del día. Para un diseñador, tal distinción significa el reconocimiento de la comunidad profesional, y no solo el crecimiento de la audiencia.
Este trabajo acabó consolidando una posición estable. En 2019, en el Ranking de Runet, la evaluación anual de agencias digitales, el estudio ocupó el puesto 37 y recibió 51 premios, y en la línea de CEO figura Bohdan Hnatiuk.
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