En 2012, Oleksii Mas était l'une des figures connues de l'Internet ukrainien. Né en 1974, il est entré en 1991 à la faculté de radio-physique de l'université d'État de Kiev sans passer d'examen, grâce à ses résultats aux olympiades de physique. Dans les années 1990, il a travaillé à l'Institut de recherche en systèmes d'information automatisés (NIIASS), puis à la banque « Capital ukrainien », et de septembre 1997 à mars 2000, il s'est occupé au sein de la Banque nationale d'Ukraine du traitement des transactions Visa sous HP-UX.
En janvier 1999, Mas a lancé avec Rouslan Dmitrakovitch le Réseau ukrainien de bannières : un programme écrit en Perl, développé en trois semaines pour environ 100 dollars. Le 7 mars 2000, il est devenu directeur du « Portail ukrainien » (UAPortal). À l'automne 2001, Mas a siégé au jury d'experts des Sun Awards 2001, et en décembre 2004, il commentait le rôle d'Internet dans la Révolution orange, alors qu'Infostore était un site d'actualités participatives.
En août 2008, Mail.ua est entrée en test fermé, avec Mas comme architecte, et le projet était alors soutenu par le groupe « Internet Invest » à hauteur de plus d'un million de dollars. En avril 2009, pour le dixième anniversaire du Réseau ukrainien de bannières, s'est tenu le premier Forum ukrainien des acteurs d'Internet, futur iForum, qui a réuni 1280 participants.
Un essai comme système
Le texte n'apparaît pas comme un ensemble de conseils, mais comme une construction avec des sections : pourquoi le temps est nécessaire, des axiomes, des concepts, des méthodes et des mises en garde. L'axiome est unique : le temps est une mesure plus universelle que l'argent. De là découlent des concepts. Il ne faut s'occuper que de ce que l'on aime. Les tâches nécessaires, selon Mas, sont intéressantes, non urgentes et porteuses d'avenir, et ce sont précisément celles qu'il est le plus facile de remettre à plus tard. On peut abandonner montre et agenda, mais seulement après les avoir maîtrisés.
Cinq méthodes : automatiser la routine, faire une chose à la fois, garder son bureau vide, faire bien du premier coup et déléguer avec contrôle. Toutes sont formulées brièvement, sans longues réserves, comme des règles que l'on peut vérifier dans sa propre journée. L'essai se termine par des mises en garde, qui structurellement forment un bloc à part, et non un appendice aux méthodes.
L'arithmétique du temps
L'essai contient aussi des calculs. Il est d'abord conseillé de garder un tiers de son temps libre, puis la moitié. Une tâche mal faite, selon l'auteur, prend ensuite 10 à 20 fois plus de temps qu'il n'en aurait fallu pour la faire correctement du premier coup.
L'exemple le plus parlant concerne les objets. La voiture, selon l'essai, « prend » environ 5 hryvnias par jour et « économise » 20 à 40 hryvnias. Le téléphone mobile, respectivement, « prend » une hryvnia et « économise » quatre. L'assistant personnel, l'ordinateur de poche, dans cette logique, « prend » 4 hryvnias et « économise » une. C'est précisément cet assistant personnel qui trahit l'âge du texte : en 2012, il cédait déjà la place aux smartphones.
L'essai s'ouvre sur une phrase que reprend ensuite le titre de la republication :
« Le temps est tout ce que la vie nous donne », commence Mas.
Un texte plus ancien que sa republication
« Lifehacker » a publié l'essai le 9 avril 2012, en le reprenant du site personnel de Mas. Il s'agit d'une republication, non d'une première publication. La date de 2012 renvoie au moment de la republication, non à celui de la rédaction : le texte existait au plus tard en 2006, lorsqu'un lecteur d'ITUA y faisait déjà référence.
« Lifehacker » lui-même, dans son chapeau, précise l'âge du matériau. La rédaction a qualifié Mas de l'un des entrepreneurs ukrainiens les plus prospères du secteur Internet et a présenté son essai comme un texte autonome sur la gestion du temps, et non comme une partie d'une interview ou d'une chronique.
En 2012, Mas était occupé à autre chose. En juillet et août de la même année, Mail.ua est passée à Mail.ru Group. La vice-présidente de Mail.Ru Group, Anna Artamonova, a confirmé l'achat. Selon des estimations non officielles, la transaction s'est faite pour environ 500 000 dollars, et le service comptait alors environ 300 000 utilisateurs.
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