Hacia 2012, Alexéi Mas era una de las figuras conocidas del internet ucraniano. Nació en 1974 e ingresó en la facultad de radiofísica de la Universidad Estatal de Kiev en 1991 sin exámenes, por los resultados de las olimpiadas de física. En los años noventa trabajó en el NIIASS, luego en el banco «Capital Ucraniano», y desde septiembre de 1997 hasta marzo de 2000 se ocupó en el Banco Nacional de Ucrania del procesamiento de Visa en HP-Unix.
En enero de 1999, Mas lanzó junto con Ruslán Dmitrakóvich la Red Ucraniana de Banners: escrita en Perl, en tres semanas de trabajo y unos 100 dólares de gastos. El 7 de marzo de 2000 se convirtió en director del «Portal Ucraniano» (UAPortal). En otoño de 2001, Mas formó parte del jurado experto de los Sun Awards 2001, y en diciembre de 2004 comentó el papel de internet en la Revolución Naranja, cuando Infostore era un sitio de noticias populares.
En agosto de 2008, Mail.ua entró en prueba cerrada, cuyo arquitecto fue Mas, y el proyecto entonces contaba con el apoyo del grupo «Internet Invest» con más de 1 millón de dólares de inversión. En abril de 2009, al cumplirse diez años de la Red Ucraniana de Banners, se celebró el primer Foro Ucraniano de Actores de Internet, el futuro iForum, que reunió a 1280 participantes.
El ensayo como sistema
El texto no parece un conjunto de consejos, sino una construcción con secciones: para qué sirve el tiempo, axiomas, conceptos, técnicas y advertencias. El axioma es uno: el tiempo es una medida más universal que el dinero. De él se derivan los conceptos. Solo vale la pena dedicarse a lo que uno ama. Los asuntos necesarios, según Mas, son interesantes, no urgentes y trabajan para el futuro, y son precisamente los que más fácil resulta postergar. Se pueden abandonar el reloj y la agenda, pero solo después de haberlos dominado.
Las técnicas son cinco: automatizar la rutina, hacer una cosa a la vez, mantener la mesa vacía, hacerlo bien a la primera y delegar con control. Todas están formuladas de manera breve y sin largas salvedades, como reglas que se pueden comprobar en el propio día. El ensayo termina con advertencias, y por su estructura parecen un bloque aparte, no un apéndice de las técnicas.
Aritmética del tiempo
En el ensayo también hay cálculos. Primero se aconseja mantener libre un tercio del tiempo, y luego la mitad. Un asunto mal hecho, según la estimación del autor, después quita entre 10 y 20 veces más tiempo del que habría requerido si se hubiera hecho bien de inmediato.
El ejemplo más ilustrativo se refiere a los objetos. El automóvil, según el ensayo, «quita» unas 5 grivnas al día y al mismo tiempo «ahorra» de 20 a 40 grivnas. El teléfono móvil, respectivamente, «quita» una grivna y «ahorra» cuatro. La agenda electrónica, el computador de bolsillo, en esta lógica «quita» 4 grivnas y «ahorra» una. Precisamente la agenda electrónica delata la edad del texto: hacia 2012 ya cedía su lugar a los smartphones.
El ensayo se abre con una frase que luego repite el titular de la reimpresión:
«El tiempo es todo lo que tenemos en esta vida», comienza Mas.
Un texto más antiguo que su reimpresión
«Lifehacker» publicó el ensayo el 9 de abril de 2012, tomándolo del sitio personal de Mas. Es una reimpresión, no una primera publicación. La fecha de 2012 corresponde al momento de la reimpresión, no al de la escritura: el texto existía a más tardar en 2006, cuando un lector de ITUA ya lo citaba.
El propio «Lifehacker» advierte en la entradilla la edad del material. La redacción calificó a Mas como uno de los empresarios ucranianos más exitosos del sector de internet y destacó su ensayo como un texto independiente sobre time management, no como parte de una entrevista o columna.
En 2012, Mas estaba ocupado también en otro asunto. En julio y agosto de ese mismo año, Mail.ua pasó a Mail.ru Group. La vicepresidenta de Mail.Ru Group, Anna Artamónova, confirmó la compra. Según estimaciones no oficiales, la operación se cerró por unos 500 mil dólares, y el servicio tenía entonces alrededor de 300 mil usuarios.
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