L'IT ukrainien, au printemps 2015, vivait dans deux réalités à la fois. D'un côté, le secteur continuait de croître et cherchait de nouveaux canaux de revenus. De l'autre, la guerre dans l'est du pays et la mobilisation frappaient les effectifs, tandis que les entreprises ressentaient de plus en plus la pression de l'État. Mas, l'une des figures les plus en vue de l'Internet ukrainien, parlait dans cet entretien moins de technologie que d'hommes et des conditions dans lesquelles ils travaillent.
L'exode vers les marchés étrangers et l'externalisation
Le premier phénomène cité par Mas est le mouvement des entrepreneurs vers les marchés étrangers. Il a choisi comme exemple parlant Petcube, un appareil de surveillance des animaux domestiques via un smartphone. La caméra a été conçue par une équipe ukrainienne, mais elle est fabriquée en Chine. Ce schéma, où le développement reste en Ukraine tandis que la production et les ventes passent par des partenaires à l'étranger, devenait à l'époque une pratique courante pour les start-up. L'externalisation progresse aussi : les développeurs ukrainiens travaillent de plus en plus sur commande pour des entreprises étrangères, et pour un marché à la demande intérieure limitée, c'était un moyen important de maintenir le chiffre d'affaires.
Mas a évoqué séparément les technologies. Tous attendaient la 3G, c'est-à-dire l'Internet mobile de troisième génération, qui offrait un accès plus rapide au réseau et ouvrait de nouvelles possibilités pour les services. Pour les entreprises ukrainiennes, cela signifiait de nouveaux produits et de nouveaux marchés, et pour les utilisateurs, un Internet plus pratique depuis leur smartphone.
Corruption, armée et Crimée
Mas a cité comme principaux freins la corruption et une nouvelle donnée, la mobilisation. L'exemple qu'il a donné était parlant : une entreprise a perdu un développeur de haut niveau, payé entre cinq et dix mille dollars par mois, à cause de deux mois de service militaire. Pour une équipe IT, où chaque spécialiste de valeur compte pour beaucoup, une telle perte signifiait des projets interrompus et des difficultés avec les clients.
Mas voyait la solution dans une coopération officielle. Il proposait d'affilier les entreprises IT à des unités militaires afin qu'elles aident l'armée de manière légale sans perdre leurs effectifs. L'idée a été accueillie avec intérêt dans le secteur, car en temps de guerre, beaucoup d'entreprises cherchaient un moyen de concilier leurs obligations envers le pays et le travail des équipes.
Le thème de la Crimée a été abordé séparément. Après le rattachement de la péninsule à la Russie en 2014, les entreprises en partaient. PayPal, Apple et Google ont bloqué les comptes des utilisateurs en Crimée, ce qui signifiait pour les développeurs et entrepreneurs locaux la perte de l'accès aux outils de paiement et de services habituels.
Le programme du forum et son auteur
Dans le flux « Internet-business » de l'iForum se sont exprimés Anton Nossik, l'Odésite Iaroslav Trofimov et Felix Polianskis, qui a parlé de monnaie électronique du point de vue balte. Une section anglophone avec traduction consécutive était également prévue, ce qui, pour un forum destiné à un public ukrainien, constituait une nouveauté. Nossik était déjà à l'époque un intervenant régulier de l'iForum, tandis que Mas composait le programme et animait le flux.
Interrogé sur l'état d'esprit du public, Mas a répondu avec optimisme, et l'une de ses phrases est devenue la citation phare de l'entretien :
« La paix vaincra toujours la guerre, parce que s'entretuer est une tradition de l'âge de pierre. »
Le forum lui-même avait déjà une longue histoire en 2015. Le premier Forum ukrainien des acteurs de l'Internet s'est tenu le 1er avril 2009 et coïncidait avec le dixième anniversaire du réseau de bannières ukrainien, que Mas avait lancé en janvier 1999 avec Rouslan Dmitrakovitch. En 2009, 1 280 personnes ont participé à l'événement. Depuis, le forum est devenu la principale tribune de la communauté Internet ukrainienne, et en 2015 il se tenait pour la septième fois.
Le parcours de Mas dans le secteur a commencé bien avant le forum. En mars 2000, il est devenu directeur du « Portail ukrainien » (UAPortal), en 2008 il a été l'architecte du service de messagerie Mail.ua, qui est passé en 2012 à Mail.ru Group. En 2016, Mas est devenu conseiller de Kyivstar pour les technologies numériques et a animé le programme de l'iForum-2016, tandis que ses interventions sur la mobilisation, les effectifs et l'exportation des produits ukrainiens restaient au centre de l'attention du secteur.
1
