3D ADEPT décrit la Ceramo Zero Max comme une version réduite de la Ceramo One, imprimante que Kwambio avait présentée au CES un an plus tôt. La chambre de travail de la Zero Max mesure 150 sur 150 sur 150 millimètres, la résolution est de 300 dpi, la vitesse d'impression de quatre couches par seconde. La Ceramo Two coûte 45 000 dollars et se destine à la production industrielle, mais l'article n'en donne pas les caractéristiques, ce qui interdit pour l'instant toute comparaison chiffrée avec le modèle inférieur.
Poudres et four
C'est aux matériaux que 3D ADEPT a consacré le plus d'attention. Les poudres sont à base d'argile et de verre et fonctionnent avec un liant aqueux. La publication souligne en particulier un mélange de poudre céramique et d'oxyde d'aluminium. Selon l'entreprise, ce mélange sert à l'ingénierie et à la coulée des métaux, ce qui élargissait le cercle des clients potentiels bien au-delà de la vaisselle et des objets décoratifs par lesquels la société avait commencé.
L'ensemble est complété par un four à 3 000 dollars et une station d'élimination de la poudre à 2 000. Sans eux, impossible de faire passer une pièce de l'état vert à l'état solide : ils font donc partie intégrante du prix du système. Le titre de l'article sur « de nouveaux standards de l'impression céramique » émane de la publication elle-même et relève de son appréciation, non d'essais indépendants. La qualité de surface et les nouvelles formes des pièces ne sont pas analysées dans le texte, et l'on ne peut rien affirmer à leur sujet sur la base de cet article.
3D ADEPT rappelle aussi que Kwambio a participé à l'accélérateur Stanley et Techstars à Hartford. Le programme faisait partie du vaste réseau Techstars, que la société avait déjà intégré auparavant : en juin 2015, elle avait rejoint la promotion d'été de Techstars Boston et obtenu alors environ 650 000 dollars de Techstars et d'investisseurs providentiels.
De l'iPad aux imprimantes
Le chemin vers la céramique n'a pas commencé par l'impression. En 2010, Vladimir Oussov achète son premier iPad et se met à réfléchir aux livres interactifs. En 2011, à Odessa, il fonde la maison d'édition Gutenbergz, et le 2 décembre 2012, ses « Aventures de Sherlock Holmes » sortent sur l'App Store, environ un an après la date prévue. Le lancement du projet a coûté quelque 25 000 dollars. Oussov voit sa première imprimante 3D en 2013 à une exposition new-yorkaise. Un an plus tard, en octobre 2014, il lance Kwambio avec Dmitri Krivocheï, et le projet remporte déjà le concours IDCEE, avant de recevoir un demi-million de dollars d'une société d'Odessa non nommée.
Les premières imprimantes étaient loin de la céramique. En 2015, l'équipe présentait le prototype UNIQUE One en plastique, destiné à un usage domestique et à un prix inférieur à mille dollars. La gamme céramique est venue plus tard. En septembre 2016, Kwambio annonçait une usine à Odessa, où l'on prévoyait de produire jusqu'à 1 000 pièces par mois et de passer progressivement au métal. En octobre 2017, l'entreprise levait encore un demi-million de dollars auprès d'Empire State Capital Partners et d'Impulse VC.
La suite
La Ceramo One a été présentée pour la première fois au CES 2018, où le modèle coûtait 25 000 dollars et imprimait avec une précision de 20 microns à une vitesse de 160 millimètres par seconde. À l'été de la même année, Oussov évoquait des négociations avec la NASA sur un « atlas 3D du corps » pour la Station spatiale internationale et des tests de matériau osseux en Suède et en Suisse, mais aucun contrat n'était mentionné dans ces articles. En août 2018, des informations faisaient état d'une commande de plusieurs imprimantes par General Electric, et Kwambio comptait alors environ 25 personnes à Odessa.
Au printemps 2019, Oussov travaillait déjà à un autre projet. Fin avril, il présentait ADAM, développé avec le fonds WeFund Ventures. Le projet reposait sur le biovitre et le biopolymère, les essais précliniques se déroulaient en Ukraine et le lancement était promis pour 2020.
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