Ukrainian Design est un concours ukrainien de design qui clôt l'exposition du même nom. La mention Best of est décernée aux meilleures réalisations dans chaque catégorie, et pour les sites web, c'est l'une des rares distinctions sur le marché ukrainien que les studios reçoivent régulièrement. Les travaux retenus dans la short-list passent par une évaluation d'experts, et les lauréats figurent au catalogue de l'exposition.
Estetico est conçu comme un magazine. Il repose sur des articles thématiques illustrés, et une section distincte, « Galerie », permet de télécharger les œuvres en bonne qualité. Le site a été adapté aux appareils mobiles dès le départ, ce qui, en 2014, n'était pas encore la norme pour ce type de publication. Le studio décrivait le design comme sobre et fonctionnel, mettant l'accent sur l'attention du lecteur : le contenu devait rester au centre, et l'interface ne pas distraire du texte et des images.
Un projet sans commanditaire
La particularité de la candidature tient à l'absence de client. En général, les studios soumettent aux concours des sites réalisés pour des clients, et les jurys ont l'habitude d'évaluer des solutions répondant à un objectif commercial précis. Ici, c'est le studio lui-même qui avait défini le cahier des charges. C'est ce que déclarait explicitement le directeur exécutif de Sponge, Kirill Solyar, dans un entretien accordé à Innabits en août 2014 :
« Estetico.me est effectivement notre projet interne ».
Le catalogue « Cyclopédie » classe Estetico parmi les projets d'information à but non lucratif du bureau et le rattache à l'année 2013, ce qui signifie que le magazine a vu le jour avant de recevoir sa première reconnaissance externe. Pour un studio qui vend du développement de sites, un tel projet sert de vitrine : on y voit comment le bureau traite le design, la typographie et l'adaptation sans brief externe.
Une série de récompenses dans une même catégorie
Pour Sponge, la catégorie « Design de sites web » à Ukrainian Design était déjà familière. En 2013, le Best of y avait été décerné au site de l'école Tchkalov, et en 2015, la même distinction est revenue au site du studio lui-même, version D&D. Un an plus tard, en 2016, le Best of dans cette même catégorie a été attribué à la boutique en ligne Trendon. Estetico est donc l'un des maillons d'une série où les projets internes du bureau et les travaux pour clients étaient évalués à la même aune.
La reconnaissance internationale du studio était également antérieure. En décembre 2013, le site du bureau, dans sa version précédente, avait reçu une Mention honorable aux Awwwards, une plateforme qui sélectionne les sites du jour et de la semaine sur la base des notes de jurys professionnels. À l'époque, le studio participait déjà à des concours internationaux, et Estetico a ajouté à son portfolio une réalisation créée sans commande externe et en toute liberté formelle.
La Russie et le « Site d'or »
Un an plus tard, Estetico a également été distingué en Russie. Au concours panrusse « Site d'or 2015 », le magazine est entré dans le trio des lauréats de la nomination « Portail éducatif, site de vulgarisation scientifique, blog ». Dans le classement final, il occupait la troisième place, derrière Newtonew et « Architecture du modernisme soviétique 1955-1985 ». Pour un magazine sans but commercial, un tel résultat signifiait qu'il était apprécié non seulement pour son design, mais aussi pour son contenu.
Les résultats du « Site d'or » ont été annoncés le 22 octobre 2015. Lors de la même cérémonie, le site du studio lui-même a pris la première place dans la catégorie « Site d'agence digitale », et Estetico a partagé le podium avec des projets d'autres thématiques. Ainsi, le projet interne du bureau, lancé sans client et sans budget de promotion, a valu au studio plusieurs récompenses dans différents concours à la fin de 2015.
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