Ukrainian Design es un concurso ucraniano de diseño que se celebra junto a la exposición homónima. La marca Best of se otorga a los mejores trabajos dentro de cada categoría, y para los sitios web es uno de los pocos galardones en el mercado ucraniano que los estudios reciben con regularidad. Los trabajos que llegan a la lista corta pasan por una evaluación de expertos, y los ganadores se incluyen en el catálogo de la exposición.
Estetico está concebido como una revista. La base son artículos temáticos con ilustraciones, y una sección aparte, «Galería», permite descargar las obras en buena calidad. El sitio se adaptó desde el principio a los dispositivos móviles, algo que en 2014 aún no era la norma para publicaciones de este tipo. El estudio describía el diseño como sobrio y funcional, con el acento puesto en la atención del lector: el contenido debía permanecer en el centro y la interfaz no debía distraer del texto y las imágenes.
Un proyecto sin cliente
Lo insólito de la candidatura es que el cliente no existía. A los concursos suelen presentarse estudios con trabajos para clientes, y el jurado está acostumbrado a evaluar soluciones para un objetivo empresarial concreto. Aquí, en cambio, el objetivo lo planteaba el propio estudio. Así lo decía abiertamente el director ejecutivo de Sponge, Kirill Solyar, en una entrevista con la publicación Innabits en agosto de 2014:
«Estetico.me es efectivamente nuestro proyecto interno».
El catálogo «Ciclopedía» incluye a Estetico entre los proyectos informativos sin fines comerciales del estudio y lo sitúa en 2013, es decir, la revista apareció antes de recibir su primera valoración externa. Para un estudio que vende desarrollo de sitios web, un proyecto así funciona como escaparate: en él se ve cómo el estudio resuelve el diseño, la tipografía y la adaptación sin un briefing externo.
Una serie de premios en una misma categoría
Para Sponge, la categoría «Diseño de sitios web» en Ukrainian Design ya era conocida. En 2013, el Best of en ella lo obtuvo el sitio de la escuela Chkalov, y en 2015 recibió la misma distinción el sitio del propio estudio, la versión D&D. Un año después, en 2016, el Best of en esa misma categoría lo obtuvo la tienda en línea Trendon. Así, Estetico se convirtió en un eslabón más de una serie en la que los proyectos propios del estudio y los trabajos para clientes se evaluaban con la misma vara.
El reconocimiento internacional del estudio también era anterior. En diciembre de 2013, el sitio del estudio en su versión anterior recibió una Mención de Honor en Awwwards, una plataforma que selecciona los sitios del día y de la semana según las valoraciones de jurados profesionales. En aquel momento el estudio ya participaba en concursos internacionales, y Estetico añadió a su portafolio un trabajo creado sin encargo externo y con total libertad de forma.
Rusia y el «Zolotói Sait»
Un año después, Estetico también fue reconocido en Rusia. En el concurso de ámbito nacional «Zolotói Sait 2015», la revista entró en el trío de premiados en la nominación «Portal educativo, sitio de divulgación científica, blog». En el orden de la lista final ocupó el tercer puesto, por delante quedaron Newtonew y «Arquitectura del Modernismo Soviético 1955-1985». Para una revista sin fin comercial, este resultado significaba que se había valorado no solo su diseño, sino también su contenido.
Los resultados del «Zolotói Sait» se anunciaron el 22 de octubre de 2015. En la misma ceremonia, el sitio del propio estudio ocupó el primer lugar en la categoría «Sitio de agencia digital», y Estetico compartió podio con proyectos de otras temáticas. Así, el proyecto interno del estudio, que comenzó sin cliente y sin presupuesto de promoción, a finales de 2015 había dado al estudio varios premios en distintos concursos.
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