Le séminaire a eu lieu le jeudi, de 19h00 à 21h00, à l'adresse IQSpace, rue Joukovski, 9. La participation était payante, le billet coûtait 100 hryvnias. Pour les programmeurs et designers odessites, cette rencontre était une rare occasion d'écouter des gens qui avaient bâti de zéro un bureau international et inventé eux-mêmes les règles du jeu au fil du travail.
Ce que racontaient les intervenants
Le modérateur de la soirée était le fondateur du studio, Bohdan Hnatiuk. Il a raconté comment l'idée du bureau était née et comment il avait démarré. Les questions de travail avec les clients étaient traitées par les responsables du bureau, le team lead Timofeï Kourchpetov parlait des technologies, et Sergueï Semerniov du design. Cette composition s'expliquait simplement : le programme promettait des conseils de quatre personnes responsables de différents aspects d'un même projet.
Dans la description du séminaire sur le calendrier DOU, les organisateurs promettaient des conseils du fondateur, du directeur, du designer et du programmeur du bureau créatif Sponge D&D. L'annonce mentionnait séparément le modèle de travail du studio, et c'était sans doute la promesse la plus concrète pour ceux qui pensaient à leur propre agence :
nous travaillons presque à 100 % sur des demandes internes
En soi, cette réponse à la question de l'origine des revenus paraissait inhabituelle en 2016. La plupart des studios ukrainiens vivaient alors des appels d'offres et de la sous-traitance, et un flux propre de clients était considéré comme un luxe.
Les distinctions sur lesquelles reposait l'histoire du bureau
La première marque sérieuse du studio a été une Mention honorable sur Awwwards, l'une des principales plateformes d'évaluation du web design, où les travaux sont examinés par un jury et la communauté professionnelle. C'était le 5 décembre 2013. En février 2014, Sponge figurait dans la sélection Splashnology « 30 Dark Web Designs for Inspiration », à la 23e place sur trente. Par la suite, ses travaux ont régulièrement reçu des distinctions sur CSS Winner, une plateforme où l'on évalue les sites pour leur design et leur réalisation. En 2016, le studio a obtenu un SOTD, c'est-à-dire « site du jour », pour un projet pour Furgoneta, et le 29 mars de la même année, le travail du bureau pour Business Logic Group est entré dans la sélection Best of Behance. Behance, propriété d'Adobe, sert de portfolio aux designers, et figurer parmi ses meilleurs travaux y est considéré comme une reconnaissance.
Dans le classement des studios de design Tagline pour 2016, le bureau a pris la 67e place, qu'il partageait avec Saatchi & Saatchi. Pour un studio d'Odessa, le voisinage avec l'un des plus grands réseaux publicitaires mondiaux était un fait parlant, même si le classement lui-même juge plutôt le volume et la visibilité que les résultats artistiques.
Looks.fm et autres projets
Parallèlement au travail pour les clients, l'équipe a participé au lancement du service Looks.fm. Bohdan Hnatiuk et Sergueï Semerniov comptaient parmi ses créateurs, et Kirill Soliar dirigeait le produit et, en 2016, figurait dans les sélections d'IGate comme directeur exécutif de Sponge D&D. En février et mars 2015, les blogs de Korrespondent ont écrit sur Looks.fm, et plus tard Kirill Soliar a publié une chronique dans le magazine du Goethe-Institut. Cette expérience explique pourquoi le thème des projets produits était abordé au séminaire à égalité avec celui des clients.
La gamme des clients ne se limitait pas non plus aux sites commerciaux. En 2017, le site du chanteur Artiom Pivovarov a reçu des distinctions CSS Winner et Awwwards les 23 et 25 août, et en septembre de la même année, le bureau a pris la quatrième place du classement de créativité des agences digitales du Runet. Un an plus tard, le 12 juillet 2018, Sergueï Semerniov a animé une master class sur le design à l'école Hillel.
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