El seminario se celebró el jueves, de 19:00 a 21:00, en IQSpace, en la calle Zhukovskogo, 9. La participación era de pago y la entrada costaba 100 grivnas. Para los programadores y diseñadores de Odesa, aquel encuentro era una oportunidad poco frecuente de escuchar a quienes habían construido desde cero una agencia internacional y, sobre la marcha, habían inventado sus propias reglas del juego.
Lo que contaron los ponentes
El moderador de la velada fue el fundador del estudio, Bohdan Hnatiuk. Contó cómo nació la idea de la agencia y cómo arrancó. De las cuestiones del trabajo con clientes se ocuparon los directivos de la agencia; de la tecnología habló el team lead Timoféi Kurshpétov, y del diseño, Serguéi Semerniov. La composición se explicaba con sencillez: el programa prometía consejos de cuatro personas responsables de distintas facetas de un mismo proyecto.
En la descripción del seminario en el calendario de DOU, los organizadores prometían consejos del fundador, el director, el diseñador y el programador de la agencia creativa Sponge D&D. Por separado, el anuncio hablaba del modelo de trabajo del estudio, y esa era, quizá, la promesa más práctica para quienes pensaban en una agencia propia:
trabajamos casi al 100% con solicitudes internas
En 2016, esa respuesta a la pregunta de dónde sale el dinero resultaba insólita. La mayoría de los estudios ucranianos vivía entonces de licitaciones y subcontratas, y un flujo propio de clientes se consideraba un lujo.
Los premios sobre los que se apoyaba la historia de la agencia
La primera marca seria del estudio fue una Honorable Mention en Awwwards, una de las principales plataformas de evaluación del diseño web, donde los trabajos los analizan un jurado y la comunidad profesional. Ocurrió el 5 de diciembre de 2013. En febrero de 2014, Sponge apareció en la selección de Splashnology «30 Dark Web Designs for Inspiration», en el puesto 23 de treinta. Después, sus trabajos recibieron con regularidad distinciones en CSS Winner, una plataforma donde se valoran los sitios por su diseño y su implementación. En 2016 el estudio obtuvo un SOTD, es decir, «sitio del día», por el proyecto para Furgoneta, y el 29 de marzo de ese mismo año el trabajo de la agencia para Business Logic Group entró en la selección Best of Behance. Behance, propiedad de Adobe, sirve de portafolio a los diseñadores, y aparecer entre sus mejores trabajos se considera allí un reconocimiento.
En el ranking de estudios de diseño de Tagline de 2016, la agencia ocupó el puesto 67, compartido con Saatchi & Saatchi. Para un estudio de Odesa, la vecindad con una de las mayores redes publicitarias del mundo era un dato elocuente, aunque el propio ranking juzga más por volumen y visibilidad que por resultados artísticos.
Looks.fm y otros proyectos
Paralelamente al trabajo para clientes, el equipo participó en el lanzamiento del servicio Looks.fm. Bohdan Hnatiuk y Serguéi Semerniov estuvieron entre sus creadores, y Kirill Solyar dirigió el producto y en 2016 figuraba en las selecciones de IGate como director ejecutivo de Sponge D&D. En febrero y marzo de 2015 los blogs de Korrespondent escribieron sobre Looks.fm, y más tarde Kirill Solyar publicó una columna en la revista del Goethe-Institut. Esa experiencia explica por qué el tema de los proyectos de producto sonaba en el seminario al mismo nivel que los de cliente.
La cartera de clientes tampoco se limitaba a sitios comerciales. En 2017 la web del cantante Artiom Pivovarov recibió distinciones de CSS Winner y Awwwards los días 23 y 25 de agosto, y en septiembre de ese mismo año la agencia ocupó el cuarto puesto en el ranking de creatividad de las agencias digitales de la Runet. Un año después, el 12 de julio de 2018, Serguéi Semerniov impartió una master class de diseño en la escuela Hillel.
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