Oleksii Mas a fait ses débuts sur Internet à une époque où le marché ukrainien était encore en formation. Né à Kiev en 1974, il a fréquenté l'école de physique et mathématiques n°145, puis la faculté de radio-physique de l'université de Kiev. De 1993 à 1997, il a travaillé à l'Institut de recherche en systèmes d'information automatisés (NIIASS), puis à la banque « Capital ukrainien ». De septembre 1997 à mars 2000, il a été spécialiste principal à la Banque nationale d'Ukraine, où il s'occupait du traitement des paiements.
En janvier 1999, avec son condisciple Rouslan Dmitrakovitch, il a fondé le Réseau ukrainien de bannières, qui vendait de la publicité sur les sites ukrainiens. En 2000, Mas a lancé avec l'investisseur Alexandre Soroka UAportal, ainsi que « L'Arbre des amis », que les médias ont présenté comme le premier réseau social du portail ukrainien. En 2003 et 2004 est apparu Infostore.org, un hébergeur de photos dans lequel Mas a investi aux côtés d'investisseurs, dont Alexandre Olchanski.
Des bannières aux réseaux sociaux et à « Kyivstar »
Le projet Infostore n'a pas duré longtemps. Le 4 décembre 2008, la police a saisi ses serveurs et le service a fermé. Ivan Savtchenko, issu d'Infostore, s'est ensuite consacré à ses propres projets, tandis que Mas s'est concentré sur un autre domaine. En 2009, il est devenu coorganisateur de la conférence iForum et a animé le flux « Internet-business » de son programme. En 2012, Mail.ua, créé avec Olchanski, a été vendu à Mail.ru pour environ un demi-million de dollars. Pour l'Internet ukrainien de l'époque, c'était une transaction notable mais discrète, et elle a montré que les services locaux pouvaient trouver des acheteurs en Russie.
En 2015, Mas est arrivé chez « Kyivstar » en tant que conseiller IT&Digital du président de l'entreprise, Piotr Tchernychov. Il a ensuite dirigé l'Innovation lab, le laboratoire interne chargé de chercher de nouveaux produits et start-up pour l'opérateur. En 2016, avec la participation du laboratoire, a été lancé l'accélérateur télécom « VDNKh-TECh-Kyivstar ». En 2017, Mas s'est retrouvé au cœur d'un scandale : son post dans lequel il comparait le blocage de « VKontakte » à une déportation a suscité une vague de critiques. Lui-même restait une personnalité publique, intervenait lors de conférences et accordait des interviews sur sa famille et son travail.
Le 31 juillet 2019, Mas a quitté « Kyivstar ». Dès le mois d'août, il a lancé « Les Réseaux sociaux artisanaux », un projet financé par de petits investisseurs. La participation au syndicat coûtait initialement 100 dollars. En novembre 2019, le syndicat comptait environ 280 personnes. Au printemps 2020, les organisateurs ont reporté iForum-2020 à l'automne en raison de la pandémie de COVID-19, une décision qui a touché toute la conférence que Mas aidait à organiser.
Un projet inachevé
En août 2021, « Les Réseaux sociaux artisanaux » sont revenus sur la scène publique. En réponse aux critiques, Mas a déclaré que le projet comptait 411 investisseurs et avait collecté environ 58 000 dollars. Pour un projet construit sur l'argent de particuliers, ces chiffres étaient le principal argument en faveur de la vitalité de l'idée. Parmi les membres du syndicat figuraient non seulement les investisseurs du premier cercle, mais aussi des personnes qui avaient misé de petites sommes.
La mort d'Oleksii Mas est survenue début octobre 2021. Son frère Viktor l'a annoncée sur Facebook dans un court post qui s'est rapidement propagé dans les milieux professionnels ukrainiens :
« La maladie ne t'a pas permis d'achever ce que tu avais commencé »
Dans « Fakty ICTV », on notait qu'après l'annonce du décès, de nombreuses nécrologies d'anciens collègues, d'investisseurs et de participants à ses conférences sont apparues dans les médias et sur les réseaux sociaux. Mas laisse derrière lui trois enfants : sa fille Diana, son fils Mikhaïl et sa fille Liza.
« Les Réseaux sociaux artisanaux » restent le dernier grand projet de Mas. Au moment de sa mort, selon les dernières données publiques, le syndicat comptait 411 investisseurs et la somme collectée s'élevait à environ 58 000 dollars.
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