Alexéi Mas empezó en internet cuando el mercado ucraniano apenas se estaba formando. Nació en Kiev en 1974, estudió en la escuela de física y matemáticas n.º 145 y luego en la facultad de radiofísica de la Universidad de Kiev. De 1993 a 1997 trabajó en el Instituto de Investigación de Sistemas de Comunicación (NIIASS), después en el banco «Capital Ucraniano». Desde septiembre de 1997 hasta marzo de 2000 fue especialista principal del Banco Nacional de Ucrania, donde se ocupó del procesamiento de pagos.
En enero de 1999, junto con su compañero de estudios Ruslán Dmitrakóvich, fundó la Red Ucraniana de Banners, que vendía publicidad en sitios ucranianos. En 2000, Mas, con el inversor Alexánder Soroka, lanzó UAportal, así como «Árbol de amigos», que los medios llamaron la primera red social en el portal ucraniano. En 2003 y 2004 apareció Infostore.org, un servicio de alojamiento de fotos en el que Mas invirtió junto con inversores, entre ellos Alexánder Olshanski.
De los banners a las redes sociales y «Kyivstar»
El proyecto Infostore duró poco. El 4 de diciembre de 2008 la policía incautó sus servidores y el servicio cerró. Iván Savchenko, procedente de Infostore, se dedicó después a sus propios proyectos, mientras Mas se centró en otra dirección. En 2009 fue coorganizador de la conferencia iForum y dirigió en su programa la sección «Negocio en internet». En 2012, Mail.ua, creado junto con Olshanski, se vendió a Mail.ru por unos quinientos mil dólares. Para el internet ucraniano de la época fue una operación notable pero no sonada, y demostró que los servicios locales podían encontrar compradores en Rusia.
En 2015 Mas llegó a «Kyivstar» como asesor de TI y digital del presidente de la compañía, Petró Chernyshov. Más tarde encabezó el Innovation lab, es decir, el laboratorio interno que buscaba nuevos productos y startups para el operador. En 2016, con la participación del laboratorio, se lanzó el acelerador de telecomunicaciones «VDNG-TECh-Kyivstar». En 2017 Mas se vio envuelto en un escándalo: su publicación en la que comparaba el bloqueo de «VKontakte» con una deportación provocó una ola de críticas. Él siguió siendo una figura pública, participó en conferencias y dio entrevistas sobre su familia y su trabajo.
El 31 de julio de 2019 Mas dejó «Kyivstar». Ya en agosto lanzó «Redes sociales artesanales», un proyecto financiado por pequeños inversores. La participación en el sindicato costaba inicialmente 100 dólares. En noviembre de 2019 el sindicato contaba con unos 280 miembros. En la primavera de 2020 los organizadores trasladaron el iForum-2020 al otoño debido a la pandemia de COVID-19, y esta decisión afectó a toda la conferencia que Mas ayudaba a organizar.
Un proyecto inacabado
En agosto de 2021 «Redes sociales artesanales» volvió a la palestra pública. En respuesta a las críticas, Mas contó que en el proyecto participaban 411 inversores y que se habían recaudado unos 58 mil dólares. Para un proyecto construido con dinero de particulares, estas cifras eran el principal argumento de que la idea seguía viva. Entre los miembros del sindicato había no solo inversores de la primera ronda, sino también personas que aportaban pequeñas sumas.
La muerte de Alexéi Mas se produjo a principios de octubre de 2021. Su hermano Víctor lo comunicó en Facebook con una breve publicación que se difundió rápidamente por los círculos profesionales ucranianos:
«La enfermedad no te dejó terminar lo que empezaste»
En el medio «Fakty ICTV» señalaron que tras el anuncio de la muerte aparecieron numerosos obituarios en medios y redes sociales de antiguos colegas, inversores y participantes de sus conferencias. Mas dejó tres hijos: la hija Diana, el hijo Mijaíl y la hija Liza.
El último gran proyecto de Mas siguieron siendo las «Redes sociales artesanales». En el momento de su muerte, según los últimos datos públicos, el sindicato contaba con 411 inversores y la suma recaudada era de unos 58 mil dólares.
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