L'appel est adressé « à tous ceux dont dépend la paix sur la terre de Donetsk et de Lougansk ». Les évêques exhortent à s'arrêter, à empêcher l'effusion de sang et à mettre fin à « l'exacerbation insensée des passions ». Le texte ne nomme pas l'agresseur et ne donne aucune évaluation de ce qui se passe. Nous avons affaire à un appel symétrique à la paix des deux côtés de la frontière, et il se termine par la phrase qui figure dans le titre et qu'il convient de citer intégralement :
« Paix à l'Ukraine ! Paix à la Russie ! Non à la guerre ! »
Le texte a été publié sur le site de l'Église orthodoxe apostolique en Ukraine en trois langues. L'épigraphe de l'Évangile selon Matthieu, chapitre 26, verset 52, rappelle les paroles du Christ adressées au disciple qui avait levé l'épée lors de l'arrestation de Jésus. Pour une Église qui a existé ces dernières années sous plusieurs juridictions, un tel document est devenu un moyen d'affirmer une voix unique.
Ont signé l'appel le métropolite Stefan et l'évêque Serge de Boryspil pour l'Église orthodoxe apostolique en Ukraine, le métropolite Vitaly et l'archevêque Grégoire de Varègue, c'est-à-dire Grigory Mikhnov-Vaitenko, pour l'Église en Russie, ainsi que le métropolite Michel pour l'Église aux États-Unis. Le métropolite Vitaly (Kuzhevatov) a été réélu primat de l'Église orthodoxe apostolique lors du concile de Kiev en octobre 2013.
Une Église qui a survécu au schisme
L'histoire de cette Église ces dernières années est pleine de schismes et de changements de nom. Lors du concile du 18 octobre 2013 à Kiev, l'élection des hiérarques suprêmes pour quatre ans a été instaurée, et le métropolite de Kiev est devenu Oleg (Vedmedenko) à la place de Viktor Veryaskin. En novembre 2015, Vedmedenko et l'évêque de Vladimir Mocharnik ont annoncé la création de l'Église orthodoxe autocéphale indépendante ukrainienne. Le Synode de l'Église apostolique à Moscou les a libérés et a reconnu la nouvelle formation comme Église sœur, transférant la métropole ukrainienne à une autonomie autocéphale. Dès le 23 décembre 2015, un concile d'unification s'est tenu à Kiev, donnant naissance à l'Église orthodoxe apostolique en Ukraine, avec Stefan comme métropolite.
Stefan, né en 1942, a participé en 2013 aux travaux du Conseil spirituel du Maïdan. Le 1er décembre 2013, alors que la protestation battait son plein, il a arrêté la foule devant le bâtiment du conseil municipal de Kiev. En avril 2015, le Synode de la métropole de Kiev l'a accepté dans son rang d'archevêque de Kiev et de Bogouslav. En 2019, le concile a rebaptisé l'Église en Église orthodoxe autocéphale ukrainienne, et Stefan en est resté le chef en Ukraine.
Des icônes sur le Maïdan
L'archiprêtre Serge Voutyanov, recteur de la communauté de Kiev, plus tard évêque de Boryspil, a apporté en 2014 les icônes de sa communauté sur le Maïdan. La tente-église où elles se trouvaient a brûlé le 19 février 2014, mais les icônes ont pu être sauvées. Huit ans plus tard, le jour même de la signature de l'appel, la même date, que la communauté commémore comme le jour de l'incendie, est réapparue dans l'histoire de l'Église. En février 2021, Serge Voutyanov s'est exprimé au nom de l'Église apostolique et du Conseil panukrainien des Églises et des organisations religieuses lors du bilan de la Semaine de l'harmonie interconfessionnelle, où il a reçu le troisième prix de Jordanie.
Un autre détail est important pour comprendre le contexte : en novembre 2021, Oleg Vedmedenko, l'un des fondateurs de l'Église unifiée, est décédé. Son texte sur l'organisation de l'Église apostolique a été republié sur le site à la fin du même mois, et il est devenu l'un des derniers documents publics liés à son nom.
L'appel lui-même ne contient pas un mot sur les préparatifs militaires ni aucune accusation envers quiconque. L'appel s'adresse à ceux dont dépend la situation et reste dans l'esprit que partagent de nombreuses communautés religieuses en Ukraine et en Russie. Sur le site de l'Église, le texte a recueilli 464 vues, et quatre jours après sa signature, le 24 février 2022, la Russie a lancé une invasion à grande échelle de l'Ukraine.
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