Dans une interview accordée à SOTA, Vladimir Vedeneïev, copropriétaire de l'opérateur télécom GlobalNet, a réfuté les affirmations des auteurs de l'enquête des « Important Stories » selon lesquelles l'infrastructure de stockage des données de Telegram serait gérée par des structures liées au FSB. Selon Vedeneïev, il avait demandé que son nom ne soit pas mentionné dans l'article afin que « des accusations publiques infondées ne nuisent pas à la réputation commerciale de son entreprise ».
L'enquête des « Important Stories » reposait sur le fait que l'infrastructure serveur du messager est gérée par la société offshore Global Network Management (GNM), fondée par Vedeneïev. En Russie, il possédait également le fournisseur d'accès Internet pétersbourgeois AO « ElectronTelecom » (marque « eTelecom ») et l'opérateur « Globalnet ». Les journalistes ont établi qu'« ElectronTelecom » avait conclu avec le FSB des contrats pour l'installation de SORM — des équipements de surveillance de l'activité Internet — et qu'en 2018, Vedeneïev avait signé un document en tant que directeur financier de Telegram Corp. Sur cette base, ils ont conclu que l'infrastructure serveur de Telegram était gérée par les mêmes personnes qui entretiennent les complexes secrets du FSB.
Critiques de l'enquête
La publication a suscité des objections. La journaliste Ioulia Latynina a fait remarquer que GNM « héberge physiquement ses serveurs en Floride » et que le FBI dispose de suffisamment de pouvoirs pour vérifier les liens éventuels du messager avec le Kremlin. Leonid Volkov, dirigeant du FBK (dans un rôle pas entièrement établi), a déclaré qu'« semer et propager la panique sur la base d'accusations aussi fragiles (et erronées) est stupide ».
Les explications de Vedeneïev
Dans son entretien avec SOTA, Vedeneïev a confirmé avoir signé des documents de Telegram Corp. en tant que CFO aux débuts de l'entreprise, pour gagner du temps lors de l'installation d'équipements, car la société n'avait alors pas de structure de gouvernance claire. Aujourd'hui, selon lui, l'entreprise, en tant qu'acteur mondial avec de grands investisseurs, « ne permet plus une telle désinvolture dans les intitulés de postes ».
Il a également raconté qu'il ne vit plus en Russie depuis 2017, mais qu'il y a conservé des activités. Après le début de la guerre, il a transféré ses actifs russes à des connaissances, faute d'avoir trouvé un acheteur dans l'UE. Selon lui, les entités juridiques russe et internationale ne se recoupaient pas, à l'exception d'une interaction technique, bien que plusieurs employés en Russie aient initialement travaillé à distance pour GNM. Vedeneïev a précisé que son entreprise collabore avec Google, Valve, Vodafone, Blizzard et d'autres grands clients et n'a connu aucun incident de fuite ou de compromission de données.
L'entrepreneur a par ailleurs commenté les contrats avec le FSB. Selon lui, « ElectronTelecom » posait des câbles depuis des immeubles d'habitation jusqu'à l'« objet de défense civile n° 58 », chargé de l'alerte d'urgence. En raison d'exigences bureaucratiques, il a fallu pour cela obtenir un ordre-autorisation du FSB, après quoi le service de renseignement « a profité de l'habilitation existante de l'entreprise et lui a proposé de poser des câbles sur un objet similaire ». L'entreprise a remporté l'appel d'offres et exécuté la commande publique. Vedeneïev assure que le contrat n'était pas lié au SORM.
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