Kwambio est spécialisée dans l'impression 3D en céramique et a été fondée en 2013-2014. Les articles produits sont fabriqués sur son propre équipement, et l'entreprise se positionne comme une start-up technologique qui arrive sur le marché avec un produit original. Jusqu'à récemment, l'affaire semblait prometteuse : le projet recevait des prix, attirait des investisseurs et promettait de s'étendre. À l'automne 2020, le tableau a changé.
Selon AIN.UA, les employés parlaient de dettes de salaire pour trois mois, pour sept mois, d'un demi-salaire depuis octobre 2019 et de licenciements sans préavis. Les retards ont duré presque un an, et depuis septembre 2020, les paiements ont complètement cessé. En septembre, le tribunal d'Odessa a débouté une ancienne employée en raison d'un manque de preuves, ce qui, au regard des autres plaintes, ressemble davantage à un résultat formel qu'à une justification de l'entreprise.
Trois explications d'une même crise
Trois personnes se sont exprimées. L'administrateur non exécutif Alex Bart a déclaré qu'une partie des dettes avait déjà été payée et que l'effectif avait été réduit de 25 à 10 personnes. Selon lui, « Tout notre chiffre d'affaires venait des États-Unis et nous ne pouvions pas maintenir un effectif complet avec des salaires… ».
Le CEO de Kwambio et du projet ADAM, Dmitri Skomorokhov, s'est montré plus franc que les autres. Il a confirmé que le financement était terminé et que le tour de table du printemps 2020 de 300 000 dollars avait échoué. La rédaction a rapporté ses propos mot pour mot :
Les investissements sont terminés, le nouveau tour de table a échoué. Les ventes se sont arrêtées. Il n'y a eu de soutien de personne.
Vladimir Oussov lui-même a expliqué la crise par la fermeture des approvisionnements chinois due au confinement. Cela a allongé le cycle de production, et sans composants, la fabrication a ralenti. C'est précisément par cela qu'Oussov a expliqué les difficultés financières, et il n'a cité aucune autre raison dans sa conversation avec AIN.UA.
Six ans d'investissements
En six ans, Kwambio a levé environ 1,7 million de dollars. La première contribution majeure a été en 2014 : l'entreprise a remporté le concours international IDCEE avec un prix de 15 000 euros et a reçu 500 000 dollars d'une société d'Odessa. En 2015, le projet a reçu 650 000 dollars de TechStars Boston et de business angels. TechStars est l'un des accélérateurs de start-up les plus connus, qui investit généralement de l'argent en échange d'une participation dans l'entreprise et fait suivre aux participants un court programme de mentorat.
En 2017, Kwambio a obtenu 500 000 dollars d'Empire State Capital Partners et d'Impulse VC. Le fonds Impulse VC, selon les médias, est lié à Roman Abramovitch. En 2018, l'entreprise a pris 20 000 dollars pour 6 % du capital et un prêt convertible de 100 000 dollars. En 2019, le projet ADAM est apparu dans la structure, qui a reçu des investissements d'amorçage de WeFund.
Oussov, la fonction publique et les affaires judiciaires
Vladimir Oussov est surtout connu comme le fondateur de Gutenbergz, une entreprise qui fabriquait depuis 2011 des livres interactifs et des manuels électroniques. C'est précisément Gutenbergz qui, en 2019, s'est retrouvée au centre d'une procédure pénale du Bureau d'enquête d'État, concernant des achats de manuels par le ministère de l'Éducation. Des perquisitions au domicile d'Oussov et à son bureau ont eu lieu en décembre 2019, avant sa nomination, comme l'a rapporté TSN. Selon AIN.UA, le mandat de perquisition dans l'affaire Gutenbergz a été délivré le 17 décembre 2019. Il n'y a pas de verdict dans cette affaire.
Le 24 janvier 2020, le gouvernement a nommé Oussov à la tête de l'Agence spatiale nationale pour cinq ans, avec une période d'essai de six mois. En juillet 2020, selon Antikor, plus de cent députés ont exigé son licenciement. Oussov poursuivait néanmoins son travail public : il donnait des interviews, présentait les programmes de l'agence et parlait de coopération internationale. Ce cumul d'une fonction publique avec la gestion d'une entreprise privée est devenu l'un des sujets, sur fond de plaintes des employés de Kwambio.
Ce que l'entreprise prévoit
Dans sa conversation avec AIN.UA, la direction a décrit les prochaines étapes. L'entreprise comptait déménager dans un hub informatique au 93, rue Kanatnaïa à Odessa, où les trois premiers mois seraient gratuits. Le lancement de l'impression était prévu pour décembre 2020, et les négociations avec un investisseur, selon les participants, se poursuivaient. La mesure dans laquelle ces plans se réaliseraient restait inconnue en novembre 2020.
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