Kwambio ist auf den 3D-Druck von Keramik spezialisiert und wurde 2013–2014 gegründet. Die hergestellten Produkte entstehen auf eigener Ausrüstung, und das Unternehmen positioniert sich als Technologie-Startup, das mit einem ungewöhnlichen Produkt auf den Markt kommt. Bis vor kurzem wirkte das Geschäft vielversprechend: Das Projekt erhielt Auszeichnungen, zog Investoren an und versprach Expansion. Im Herbst 2020 änderte sich das Bild.
Laut AIN.UA sprachen Mitarbeiter von Lohnrückständen für drei Monate, für sieben Monate, von halben Gehältern ab Oktober 2019 und von Entlassungen ohne Ankündigung. Die Verzögerungen dauerten fast ein Jahr, und ab September 2020 wurden die Zahlungen vollständig eingestellt. Ein Gericht in Odessa wies im September die Klage einer ehemaligen Mitarbeiterin wegen mangelnder Beweise ab, was vor dem Hintergrund der übrigen Beschwerden eher wie ein formales Ergebnis denn wie eine Rechtfertigung des Unternehmens wirkt.
Drei Erklärungen für eine Krise
Drei Personen äußerten sich. Der nicht geschäftsführende Direktor Alex Bart teilte mit, ein Teil der Schulden sei bereits beglichen und der Personalbestand von 25 auf 10 Personen reduziert worden. Seinen Worten zufolge: „Unser gesamter Umsatz kam aus den USA, und wir konnten nicht den vollen Personalbestand auf der Gehaltsliste halten …“.
Der CEO von Kwambio und des Projekts ADAM, Dmytro Skomorochow, zeigte sich offener als die anderen. Er bestätigte, dass die Finanzierung beendet sei und dass die Finanzierungsrunde vom Frühjahr 2020 über 300.000 Dollar gescheitert sei. Seine Worte gab die Redaktion wörtlich wieder:
Die Investitionen sind aufgebraucht, die neue Runde ist gescheitert. Die Verkäufe sind zum Erliegen gekommen. Unterstützung gab es von niemandem.
Wolodymyr Ussow selbst erklärte die Krise mit der Unterbrechung chinesischer Lieferungen aufgrund der Quarantäne. Dadurch habe sich der Produktionszyklus verlängert, und ohne Bauteile habe sich die Produktion verlangsamt. Genau damit erklärte Ussow die finanziellen Schwierigkeiten, und keine anderen Gründe nannte er im Gespräch mit AIN.UA.
Sechs Jahre Investitionen
In sechs Jahren hat Kwambio etwa 1,7 Millionen Dollar eingeworben. Der erste große Beitrag fiel ins Jahr 2014: Das Unternehmen gewann den internationalen Wettbewerb IDCEE mit einem Preisgeld von 15.000 Euro und erhielt 500.000 Dollar von einer Odessaer Firma. 2015 kamen 650.000 Dollar von TechStars Boston und Angel-Investoren. TechStars ist einer der bekannten Acceleratoren für Startups, der üblicherweise Geld im Austausch für Unternehmensanteile investiert und die Teilnehmer durch ein kurzes Mentoring-Programm führt.
2017 erhielt Kwambio 500.000 Dollar von Empire State Capital Partners und Impulse VC. Der Fonds Impulse VC wird Medienberichten zufolge mit Roman Abramowitsch in Verbindung gebracht. 2018 nahm das Unternehmen 20.000 Dollar für 6 Prozent des Kapitals und ein Wandeldarlehen über 100.000 Dollar auf. 2019 entstand in der Struktur das Projekt ADAM, das Seed-Investitionen von WeFund erhielt.
Ussow, Staatsdienst und Gerichtsverfahren
Wolodymyr Ussow ist vor allem als Gründer von Gutenbergz bekannt, einem Unternehmen, das seit 2011 interaktive Bücher und elektronische Lehrbücher herstellte. Ebendieses Gutenbergz geriet 2019 in den Mittelpunkt eines Strafverfahrens des Staatlichen Ermittlungsbüros, das die Beschaffung von Lehrbüchern über das Bildungsministerium betraf. Durchsuchungen in Ussows Wohnung und Büro fanden im Dezember 2019 statt, noch vor seiner Ernennung, wie TSN berichtete. Laut AIN.UA wurde der Durchsuchungsbeschluss im Fall Gutenbergz am 17. Dezember 2019 erlassen. Ein Urteil in diesem Verfahren gibt es nicht.
Am 24. Januar 2020 ernannte die Regierung Ussow für fünf Jahre zum Leiter der Staatlichen Raumfahrtbehörde, mit einer sechsmonatigen Probezeit. Im Juli 2020 forderten laut Antikor mehr als hundert Abgeordnete seine Entlassung. Ussow setzte indes seine öffentliche Arbeit fort: Er gab Interviews, stellte Programme der Behörde vor und sprach über internationale Zusammenarbeit. Diese Verbindung eines Staatsamts mit der Führung eines Privatunternehmens wurde vor dem Hintergrund der Beschwerden der Kwambio-Mitarbeiter zu einem der Themen.
Was das Unternehmen plant
Im Gespräch mit AIN.UA beschrieb die Führung die nächsten Schritte. Das Unternehmen wollte in den IT-Hub in der Kanatnaja-Straße 93 in Odessa umziehen, wo für die ersten drei Monate kostenlose Unterbringung zugesagt wird. Der Start des Drucks war für Dezember 2020 geplant, und die Verhandlungen mit einem Investor dauerten den Beteiligten zufolge an. Inwieweit diese Pläne umgesetzt werden, blieb im November 2020 ungewiss.
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