Kwambio se dedica a la impresión 3D en cerámica y se fundó entre 2013 y 2014. Los artículos que produce se fabrican con equipo propio, y la empresa se presenta como una startup tecnológica que sale al mercado con un producto poco común. Hasta hace poco, el negocio parecía prometedor: el proyecto recibía premios, atraía inversores y prometía expandirse. En otoño de 2020, el panorama cambió.
Según AIN.UA, los empleados hablaban de deudas salariales de tres meses, de siete meses, de media paga desde octubre de 2019 y de despidos sin notificación. Los retrasos duraron casi un año y, desde septiembre de 2020, los pagos cesaron por completo. En septiembre, un tribunal de Odesa desestimó la demanda de una ex empleada por falta de pruebas, lo que, frente al resto de las quejas, parece más un resultado formal que una exculpación de la empresa.
Tres explicaciones de una misma crisis
Se pronunciaron tres personas. El consejero no ejecutivo Alex Bart comunicó que parte de las deudas ya se había pagado y que la plantilla se había reducido de 25 a 10 personas. Según sus palabras, «Toda nuestra facturación venía de EE. UU. y no podíamos mantener a toda la plantilla en nómina…».
El CEO de Kwambio y del proyecto ADAM, Dmytro Skomorokhov, fue más franco que los demás. Confirmó que la financiación se había agotado y que la ronda de 2020, de 300 000 dólares, se había frustrado. La redacción reprodujo sus palabras textualmente:
Las inversiones se acabaron, la nueva ronda se frustró. Las ventas se detuvieron. No hubo apoyo de nadie.
El propio Volodymyr Usov explicó la crisis por el cierre de los suministros chinos debido a la cuarentena. Por ello se alargó el ciclo de producción y, sin los componentes, la fabricación se ralentizó. Fue precisamente así como Usov explicó las dificultades financieras, y no mencionó ninguna otra causa en su conversación con AIN.UA.
Seis años de inversiones
En seis años, Kwambio atrajo cerca de 1,7 millones de dólares. La primera gran aportación llegó en 2014: la empresa ganó el concurso internacional IDCEE con un premio de 15 000 euros y recibió 500 000 dólares de una compañía de Odesa. En 2015 llegaron al proyecto 650 000 dólares de TechStars Boston y de inversores ángeles. TechStars es una de las aceleradoras de startups más conocidas, que normalmente invierte dinero a cambio de una participación en la empresa y hace pasar a los participantes por un breve programa de mentoría.
En 2017, Kwambio recibió 500 000 dólares de Empire State Capital Partners e Impulse VC. El fondo Impulse VC, según informes de prensa, se vincula a Román Abramóvich. En 2018, la empresa tomó 20 000 dólares por el 6 por ciento del capital y un préstamo convertible de 100 000 dólares. En 2019 apareció en la estructura el proyecto ADAM, que recibió inversión semilla de WeFund.
Usov, la función pública y los procesos judiciales
Volodymyr Usov es conocido sobre todo como fundador de Gutenbergz, la empresa que desde 2011 hacía libros interactivos y manuales electrónicos. Precisamente Gutenbergz se vio en 2019 en el centro de un procedimiento penal de la Oficina Estatal de Investigación relativo a la compra de manuales por parte del Ministerio de Educación. Los registros en casa de Usov y en la oficina se realizaron en diciembre de 2019, antes aún de su nombramiento, según informó TSN. Según AIN.UA, la orden de registro en el caso Gutenbergz se emitió el 17 de diciembre de 2019. No hay sentencia en este caso.
El 24 de enero de 2020, el Gobierno nombró a Usov jefe de la Agencia Estatal Espacial para cinco años, con un periodo de prueba de seis meses. En julio de 2020, según Antikor, más de cien diputados del pueblo exigieron su destitución. Usov, entretanto, seguía con su actividad pública: daba entrevistas, presentaba los programas de la agencia y hablaba de cooperación internacional. Esta combinación de un cargo público con la gestión de un negocio privado se convirtió en uno de los temas de fondo ante las quejas de los empleados de Kwambio.
Qué planea la empresa
En su conversación con AIN.UA, la dirección describió los próximos pasos. La empresa pensaba trasladarse al centro tecnológico de Kanatna, 93, en Odesa, donde prometen alojamiento gratuito durante los tres primeros meses. El lanzamiento de la impresión estaba previsto para diciembre de 2020, y las negociaciones con un inversor, según los participantes, continuaban. Hasta qué punto se cumplirían estos planes seguía siendo una incógnita en noviembre de 2020.
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