Le festival évalue les candidatures par points. Le jury note chaque travail, et c'est ce score qui décide si le projet entre en short-list ou obtient une médaille. Le studio a soumis sept œuvres au KMFR, et pour « Last Supper. New Version », le score s'est élevé à 44. La short-list commençait à 60 points, le bronze à 63 ; il a donc manqué 16 points à l'œuvre pour figurer en short-list et 19 pour le bronze. Aucune candidature du bureau n'a finalement été primée.
Le choix du sujet n'est pas fortuit. La Cène de Léonard de Vinci est depuis longtemps l'un des thèmes les plus réinterprétés de la peinture européenne, et les artistes, illustrateurs et publicitaires s'y réfèrent sans cesse. Le titre « New Version » désigne une lecture, non une copie : le studio a montré une composition familière à travers son propre regard, et c'est précisément ce qui figurait dans la candidature comme idée principale du travail.
Une ligne sombre et la réputation du bureau
En 2014, Sponge jouissait déjà d'une réputation notable dans l'univers d'Internet. L'entreprise a vu le jour en 2009 : CSS Winner fixe la date exacte au 22 novembre 2009, et auparavant, en 2007, le studio s'appelait Layner. Le fondateur du bureau reste Bohdan Hnatiuk, sous la direction duquel le studio s'est fait connaître dans le web design et l'illustration.
Les premières reconnaissances sont venues du monde des sites web. Le 5 décembre 2013, le site du bureau a reçu une Mention honorable sur Awwwards, la plateforme internationale où les professionnels évaluent les sites selon leur design, leur présentation et leur réalisation technique. La même année 2013, le travail de l'école Chkalov a été récompensé au Ukrainian Design, l'un des principaux concours ukrainiens de design, avec la mention Best of dans la catégorie « Design de sites web ».
L'esthétique sombre a également été remarquée. Le 9 février 2014, le site Splashnology a publié une sélection intitulée « 30 Dark Web Designs for Inspiration », où Sponge figurait à la 23e place sur 30 travaux. Pour un studio qui, en 2014, travaillait avec des compositions denses et ténébreuses, cette sélection confirmait la direction choisie. L'illustration sur le thème de la Cène s'inscrivait dans la même logique : un tableau familier, traduit dans le langage de l'écran et de l'affiche contemporains.
Été et automne 2014
Après le festival, le bureau a poursuivi son activité dans plusieurs directions à la fois. En 2014, au Ukrainian Design, ont été retenus le site Estetico.me et le logo du « Premier urbain ». Le concours se déroule en Ukraine et distingue les travaux de designers ukrainiens ; pour le bureau, ces distinctions ont donc été une reconnaissance au niveau national, et pas seulement sur les plateformes internationales.
La veine illustrative n'était pas la seule. Le 20 août 2014, le studio a publié sur Behance, la plateforme de portfolios d'Adobe pour les professionnels de la création, le film Alien. Le travail y est apparu en pleine saison estivale des concours et des sélections, au moment où les rédactions et les curateurs examinent activement les nouveaux projets.
Le dernier fait de cette série est une mention. Le 2 septembre 2014, le film Alien est entré dans la sélection Adobe Motion Graphics Served, qui accueille les travaux d'animation et de motion design. L'illustration du festival et l'animation de Behance présentaient un même studio qui, en quelques mois, a travaillé l'image sous trois formats : statique, interactif et animé.
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