AndySowards es conocido como un blog sobre diseño web que analiza regularmente sitios destacados de todo el mundo. En la selección de quince trabajos, el primer lugar lo ocupan proyectos que los autores del blog consideran los más audaces por su lenguaje visual y su presentación. Sponge entró en la lista con la dirección, y este es un detalle importante: no se trata del sitio principal del estudio, sino de un recurso promocional creado para clientes estadounidenses.
La caracterización que dio el autor dice así:
«Sponge Digital is a stunning website. It's a mix of mystery, high-technology, luxury and science-fiction»
En ruso, esto significa aproximadamente «una mezcla de misterio, alta tecnología, lujo y ciencia ficción». AndySowards destacó por separado el diagrama de habilidades del equipo, que calificó de muy original. Para una agencia, este detalle es significativo: el sitio habla de las personas y sus competencias no mediante una lista, sino a través de un esquema visual no convencional.
Un sitio promocional para el mercado estadounidense
La versión estadounidense existió como un proyecto independiente con su propio recorrido por galerías especializadas. En el verano de 2015, el sitio recibió una nominación en CSS Winner y entró en One Page Love, una galería de sitios en formato de una sola página. El 10 de agosto apareció como Site of the Day en BestCSS, y el 14 de agosto obtuvo un reconocimiento especial de CSSDA con una puntuación de 7.57. Dos meses después llegó la atención de AndySowards.
CSS Winner y CSSDA son concursos internacionales en los que un jurado evalúa sitios por diseño, código y usabilidad y otorga premios diarios, semanales o mensuales. BestCSS y One Page Love funcionan como galerías con selección diaria o temática de trabajos. Aparecer en esas listas significa que el sitio fue visto por desarrolladores profesionales de distintos países, y no solo por el cliente.
Un año de premios y rankings
La selección del blog fue solo uno de los episodios de la temporada. En 2015, el sitio principal del estudio siguió el mismo circuito: CSSDA lo destacó como sitio de la semana el 24 de mayo con una puntuación de 7.80; el 29 de mayo entró en CSS Nectar como sitio del día; el 3 de junio recibió el premio CSS Light; y el 13 de junio se convirtió en sitio del día en CSS Winner con una puntuación de 7.5. El 20 de julio llegó BestCSS; el 27 de julio CSSReel lo reconoció como ganador; y el 8 de agosto Awwwards lo eligió sitio del día con una puntuación de 7.03. Awwwards es una de las principales galerías internacionales de diseño web, y aparecer allí se considera una señal fuerte en el ámbito profesional.
El perfil de Sponge en CSS Winner acumulaba en ese momento 21 nominaciones, 6 estrellas y 9 premios de sitio del día. Antes, en diciembre de 2013, la versión anterior del sitio del estudio había recibido una mención de Awwwards como honorable mention, es decir, entró en la lista de trabajos destacados sin el premio máximo.
Dentro del mercado nacional, el panorama también cambiaba. En 2014, según los resultados del ranking intermedio de la VRK, el estudio ocupaba el puesto 12 con cuatro puntos, y el balance de la temporada 2014/2015 fue el puesto 21. Esto no se trata tanto de competir con las agencias más grandes, sino de que los trabajos del estudio empezaron a salir de las reseñas locales.
Las personas detrás de los proyectos
El fundador del estudio, Bohdan Hnatiuk, fue construyendo de manera constante el trabajo de la agencia en torno a una sólida cultura de diseño. En una entrevista con Innabits en agosto de 2014, el director ejecutivo de Sponge, Kirill Solyar, hablaba del enfoque de los proyectos, mientras que el diseñador principal y director de SPONGE STORE, Serguéi Semerniov, se encargaba de las soluciones visuales. Más tarde, Semerniov se convirtió en director de arte de Sponge D&D, una dirección cuyo sitio recibió en 2015 la marca Best of B-1 en uno de los catálogos profesionales.
El diagrama de habilidades que destacó AndySowards pertenece a la misma línea: el equipo se muestra a través de herramientas visuales, no mediante una lista de servicios. Esto corresponde al estilo general del sitio promocional, donde el instrumento principal es la atmósfera.
El episodio final de la temporada fue la ceremonia «Zolotói sait 2015», celebrada el 22 de octubre en Moscú. El sitio de Sponge obtuvo el primer lugar en la nominación «Sitio de agencia digital». El segundo puesto en la categoría de medios financieros fue para Foundator, y el tercero en la categoría de sitios educativos y blogs fue para Estetico. En el ranking de desarrolladores, el estudio ocupó un lugar en el rango del 17 al 19 con nueve puntos.
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