Conviene aclarar la fórmula «medalla del Behance Portfolio Review». Según los materiales disponibles, se trata de una medalla por la participación en el programa, no de un premio por el trabajo. Behance pertenece a Adobe y sirve como el escaparate principal para diseñadores, ilustradores y artistas de motion. Aquí el perfil funciona como un currículum, y las menciones curatoriales muestran qué proyectos los editores de la plataforma consideraron logrados. La participación en la revisión de portafolios se distingue con una medalla, pero no equivale al premio de un concurso.
La notoriedad del perfil se fue gestando gradualmente. El perfil del estudio en Behance se creó el 23.08.2013, y en diciembre de ese mismo año el bureau recibió una Honorable Mention de Awwwards. Se trata de un concurso web en el que un jurado evalúa el diseño web y distingue los mejores trabajos, y aparecer en su lista se considera una señal seria para las agencias. En 2013 el bureau también renovó su propio sitio web, lo que igualmente fue objeto de debate en el ámbito profesional.
Concursos que forjaron la reputación
La mayor parte del reconocimiento provino de los concursos web. En Awwwards, CSS Winner y plataformas afines, los sitios reciben el título de Site of the Day, es decir, «sitio del día», y este es el principal indicador para los estudios web. En la serie del 24.05 al 14.08.2015, los trabajos del bureau obtuvieron distinciones similares en varios recursos a la vez: CSSDA, CSS Nectar, CSS Light, CSS Winner, BestCSS, CSSReel y Awwwards, donde la mención está fechada el 08.08.2015. Para la versión estadounidense del sitio se sumaron One Page Love, BestCSS y CSSDA Special Kudos.
Mucho antes de esta serie, el bureau ya había aparecido en recopilaciones profesionales. El 09.02.2014 el portal Splashnology publicó el artículo «30 Dark Web Designs for Inspiration», en el que Sponge ocupaba el puesto 23 de 30 ejemplos. En mayo de 2014 el estudio presentó siete trabajos al 15.º KМФР. En esa ocasión no hubo premios, pero ese mismo año los proyectos del bureau entraron en Ukrainian Design 2014: el sitio Estetico.me y el logotipo de «Pérvogo Gorodskogo». El vídeo animado Alien recibió en agosto y septiembre de 2014 una mención en la categoría Motion Graphics de Behance, otorgada por la propia plataforma.
Gnatiuk, Looks.fm y los medios
Bogdán Gnatiuk fundó el estudio Sponge, y su nombre no está vinculado únicamente a la agencia. Fue uno de los creadores de Looks.fm, un servicio del que escribió Korrespondent en sus blogs el 13.02 y el 05.03.2015. Forbes, según escribió la revista, calificó Looks.fm como el descubrimiento de 2015. El director y product manager del proyecto fue Kirill Solyar, quien posteriormente publicó una columna en la revista del Goethe-Institut. El trabajo en Looks.fm demostró que el equipo, surgido de un estudio web, era capaz de lanzar productos que captaban la atención fuera del círculo profesional.
Los propios trabajos del bureau también llegaron al ámbito mediático. El 17.10.2014 AIN.UA publicó el artículo «De qué es capaz el diseño dinámico: el ejemplo del bureau creativo Sponge». En ese texto se analizaba al estudio como ejemplo de cómo una presentación dinámica ayuda a vender el diseño, y no solo a exhibirlo.
Lo que vino después
En la primavera y el verano de 2015 el bureau siguió publicando casos en Behance. El 08.05.2015 apareció allí el caso del nuevo sitio del estudio. El 30.06.2015 se publicó en la plataforma un proyecto dedicado a Madonna, y ya en septiembre entró en la selección de Sostav «Los mejores proyectos del verano de Behance» en la sección de motion design. Por entonces continuaba la serie de menciones web: el 14.08.2015 CSSDA otorgó un Special Kudos a la versión estadounidense del sitio con una puntuación de 7,57.
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