El anuncio para buscar un desarrollador back-end en PHP y Laravel era una vacante normal, no un comunicado de prensa. Pero el texto lo escribió el propio estudio, y en él se describía como una agencia digital con oficinas en Odesa, Kiev y Bakú, «7 años en el mercado», más de treinta especialistas en plantilla y más de ochenta personas en equipos dedicados. Los siete años, contados desde 2018, llevan a 2011, mientras que las fuentes externas suelen señalar 2009 como año de fundación. La Ciclopedia informa que en 2007 el estudio cambió el nombre de Layner a Sponge, y CSS Winner indica la fecha exacta de inicio de actividad: 22 de noviembre de 2009.
La frase principal del anuncio pertenece al propio estudio: «en los últimos dos años nuestros trabajos han recibido más de 60 premios». Es una autodescripción, no el resultado de un recuento independiente, y la diferencia entre ambas cosas se nota. El Ranking de Runet, que lleva su propio registro de victorias en concursos, contabilizó 51 premios para la agencia. El cómputo de Awwwards también difiere: el texto indica nueve premios, pero la verificación de las páginas públicas arroja otros valores. Las tres estatuillas del «Sitio de Oro 2015» —una de las cuales, según el bureau, lo distinguía como la mejor agencia digital de la CEI— y los dos «oros» de 2016 tampoco aparecen nombrados uno por uno en fuentes abiertas.
en los últimos dos años nuestros trabajos han recibido más de 60 premios
El camino hacia los premios
Los primeros resultados notables no llegaron en 2015. En mayo de 2014 el estudio presentó siete candidaturas al 15º Concurso de Maestros de Desarrollo Frontend (KMFR) y no obtuvo premios. El año siguiente fue decisivo: el 8 de agosto de 2015 el sitio del bureau entró en el Site of the Day de Awwwards, y le siguió una serie de menciones Site of the Day y galardones similares en CSS Nectar, CSS Winner, CSSDA, BestCSS y CSSReel. Para la versión estadounidense de su sitio, el bureau recibió el premio CSSDA Special Kudos, una distinción del 14 de agosto de 2015.
Paralelamente creció la notoriedad del estudio en los medios y en Behance. Bohdan Hnatiuk, fundador de Sponge, estuvo en los orígenes de Looks.fm, sobre el que escribió «Korrespondent» en febrero y marzo de 2015. En junio de 2015 el trabajo Madonna apareció en Behance, y en septiembre entró en la selección «Mejores proyectos del verano según Behance» de Sostav. La entrevista del bureau concedida en julio de 2015 a Dark Site of Marketing también salió en ese periodo.
En 2016 los trabajos del estudio siguieron recibiendo reconocimiento. El sitio Furgoneta entró en el CSS Winner Site of the Day el 4 de febrero, y el 29 de marzo Best of Behance destacó el proyecto Business Logic Group. Según los resultados de 2016, el Ranking de Runet distinguió al estudio en las categorías de servicios y de sitios corporativos con tiendas en línea. Fue entonces, según el bureau, cuando dos «oros» del GoldenSite 2016 fueron para los sitios de una tienda en línea y de un restaurante, donde el estudio superó al sitio de McDonald's.
Una línea en el ranking
En 2017 el estudio ascendió en el Ranking de Runet hasta el cuarto lugar en la clasificación de creatividad de agencias digitales, publicada el 28 de septiembre. El sitio del cantante Artiom Pivovarov recibió el CSS Winner Site of the Day el 23 de agosto y el Awwwards Site of the Day junto con el Developer Award el 25 de agosto. En esa misma época el estudio se promocionaba como mentor: el 20 de octubre de 2016 impartió el seminario «Cómo abrir tu propio estudio web».
En 2018 la agencia subió en el Ranking de Runet hasta el décimo lugar con 51 premios. En julio Serguéi Semerniov, director de arte de Sponge D&D, dio una master class en la escuela Hillel. Un mes después el estudio publicó un anuncio con la fórmula de «más de 60 premios», en el que también mencionó nueve premios en Awwwards.
En 2019 el estudio ocupó el trigésimo séptimo lugar en el mismo ranking. La cantidad de premios se mantuvo, 51, y en la línea de CEO figuraba Bohdan Hnatiuk.
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