El «Ranking de Runet» evalúa a los estudios y agencias que trabajan en el internet ruso y distingue categorías separadas, entre ellas la de creatividad. Precisamente en esta categoría Sponge D&D se afianzó en 2016 en la 11.ª línea. El camino hacia ese resultado comenzó mucho antes del ranking ruso y estuvo ligado a la escena ucraniana, donde el estudio ya tenía una presencia activa en 2014.
En otoño de 2014 el estudio entró en «Creativity Ukraine» y el 17 de octubre quedó en el 12.º puesto del ranking intermedio con cuatro puntos. El balance de la temporada 2014/2015 fue el 21.º puesto y los mismos cuatro puntos. Para una agencia joven no eran cifras sonadas, pero marcaron el rumbo: el estudio enseñó a clientes y jurados a mirar la dinámica del diseño, de lo que en agosto de 2014 escribió el sitio Innabits en una entrevista con el director ejecutivo Kirill Solyar, y en octubre de ese mismo año AIN.UA habló del diseño dinámico de la agencia.
El sitio como principal argumento
El punto de inflexión llegó en 2015, y el principal argumento del estudio fue su propio sitio. En primavera y verano pasó por todas las grandes plataformas internacionales dedicadas al diseño web. Todo empezó con CSSDA, donde el 24 de mayo el sitio obtuvo el estatus de «Website of the Day» con una nota de 7,80. Cinco días después, el 29 de mayo, lo destacó CSS Nectar; el 3 de junio el sitio se convirtió en «Find of the Day» en CSS Light, y el 13 de junio CSS Winner lo eligió «Site of the Day» con una nota de 7,5.
En verano los premios continuaron: el 20 de julio el sitio entró en el «Site of the Day» de BestCSS, el 27 de julio se alzó ganador en CSSReel y cerró la serie el 8 de agosto al recibir el «Site of the Day» en Awwwards con una nota de 7,03. Awwwards, uno de los catálogos más conocidos de diseño web de autor, destaca cada día un solo sitio, por lo que aparecer en esa selección suele significar que el jurado profesional consideró el trabajo sobresaliente. Para el mercado ruso y ucraniano, donde los estudios suelen trabajar para clientes locales, semejante conjunto de plataformas era una rareza.
El balance del año fue el «Oro» en el premio «Sitio de Oro 2015», que se entregó en Moscú el 22 de octubre. El sitio de Sponge fue el primero en la nominación «Sitio de agencia digital». Entonces el estudio también obtuvo reconocimiento como desarrollador, y no solo como diseñador: en el ranking de desarrolladores ocupó un lugar en el grupo 17–19 con nueve puntos.
Clientes y los primeros meses de 2016
El sitio propio se convirtió en escaparate para los clientes. En 2016 el estudio produjo sitios corporativos para clientes entre los que estaban Simbrella y Defence Group. Los primeros meses de 2016 demostraron que el éxito de 2015 no era algo puntual: el sitio Furgoneta recibió una mención de Awwwards el 30 de enero, el 4 de febrero se convirtió en «Site of the Day» de CSS Winner y el 7 de febrero fue destacado por CSS Nectar. Otro proyecto, Kvadrat, obtuvo el «Site of the Day» de CSS Nectar el 21 de febrero, y el sitio Carts Guru se convirtió en «Site of the Day» de CSS Winner el 6 de marzo.
Sobre ese trasfondo se fue formando el resultado del ranking. La versión pública del «Ranking de Runet» de 2016 sitúa al estudio en el 11.º puesto en creatividad. Es una posición dentro del primer decenio en una sola categoría, y concuerda con el hecho de que los trabajos del estudio en la primera mitad del año aparecían con regularidad en selecciones internacionales, y no en un único pico estacional. El top cinco entre los sitios corporativos del que se hablaba en la agencia no se refleja en los datos públicos del ranking, por lo que en el texto solo puede mencionarse como versión del propio estudio.
Un acontecimiento destacado de la primavera fue también el premio para el proyecto Murka: el 11 de mayo recibió la «Star» en CSS Winner. Fue uno de los últimos grandes resultados del estudio antes de la publicación del ranking, y confirmó que los sitios de la agencia siguen entrando en las listas de los mejores incluso después de la salida de su propio trabajo en 2015. El fundador de la agencia, Bohdan Hnatiuk, condujo en esos años al estudio desde los rankings ucranianos hacia los catálogos internacionales, y los trabajos destacados del primer año se convirtieron para Sponge en la base de nuevos encargos.
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