Ukrainian Design: The Very Best Of es un certamen ucraniano de diseño en el que los trabajos se comparan dentro de sus categorías y al mejor se le otorga la distinción Best of. El estudio Sponge, cuyo fundador sigue siendo Bohdan Hnatiuk, aparecía con regularidad en esas listas, y su nombre se convirtió en uno de los más visibles en la categoría de sitios web. Fuentes externas sitúan la fundación del bureau en 2009, y en 2007, según Tsiklopediya, el estudio cambió su antiguo nombre por el de Sponge.
2013 y 2014: sitios web y un canal de televisión
El primer premio confirmado corresponde a 2013. El sitio de Chkalov School obtuvo el Best of en la categoría «Diseño de sitios web» con la candidatura B-1-13, cuyo autor el certamen identifica como «Sponge Digital&Design». En la descripción del trabajo se indica que los «Cursos Chkalov de lenguas extranjeras» tienen su historia desde 1925. Ese mismo año, el sitio del bureau recibió una Honorable Mention en Awwwards, la plataforma internacional donde el jurado evalúa sitios web y otorga distinciones de distinto nivel.
En 2014 el certamen reconoció dos proyectos. El sitio de la revista Estetico.me obtuvo el Best of en la misma categoría con la candidatura B-1-25, y el logotipo del canal «Pervy gorodskoy» se llevó el Best of en la categoría «Logotipo de canal de televisión». En la descripción del certamen, el logotipo se define así: «geométricamente ajustado y escalable». Por entonces, el 09.02.2014, el sitio de Sponge entró en el puesto 23 de 30 en la selección de Splashnology «30 Dark Web Designs for Inspiration». En mayo, el estudio presentó siete candidaturas al 15.º Festival Internacional de Publicidad de Kazajistán, pero no obtuvo premios.
2015 y 2016: cinco premios según el estudio
Precisamente a 2015 y 2016 corresponden los cinco premios que el estudio enumera en su lista: la animación Madonna, el propio sitio de Sponge D&D, el logotipo del canal KTK, la cabecera de Geeks Empire TV y la tienda online Trendon. Madonna sí destaca en fuentes abiertas. El 30.06.2015 el proyecto se publicó en Behance, la plataforma de portafolios propiedad de Adobe, y el 21.09.2015 la revista Sostav lo incluyó en la selección «Los mejores proyectos del verano de Behance» en la sección de motion design. Sin embargo, la declaración sobre el máximo escalón del certamen para este trabajo no está confirmada por la fuente primaria, por lo que en este texto no se repite. Los otros cuatro trabajos también se apoyan en las palabras del estudio, no en las páginas del certamen.
Por separado se confirma el éxito de Trendon en otra plataforma. El 10.07.2016 la tienda recibió la distinción SOTD en CSS Winner, el sitio donde los proyectos web se evalúan con distinciones «Site of the Day», es decir, «sitio del día». Este hecho no pertenece al certamen Ukrainian Design, pero demuestra que el estudio trabajó con tiendas online y obtuvo reconocimiento por su desarrollo.
Qué ocurría en paralelo
Mientras el estudio acumulaba distinciones de certámenes, su comportamiento en la red era visible incluso sin ellas. En 2015 el perfil de Behance del bureau recibía valoraciones constantes, y las 28 distinciones de curaduría en la plataforma abarcan trabajos de 2014 a 2018. El propio Bohdan Hnatiuk fue uno de los creadores del servicio Looks.fm, del que Korrespondent escribió en febrero y marzo de 2015. Entre enero y marzo de 2016, Kirill Solyar, citado en las selecciones de IGate como director ejecutivo de Sponge D&D, representó al bureau en materiales del sector.
El estudio también describe sus propios resultados, pero las cifras de sus textos no coinciden. En una vacante en del 06.09.2018, Sponge escribía sobre «más de 60 premios en dos años». Es una autodescripción y no tiene confirmación del certamen. Los rankings del sector, en cambio, ofrecen una imagen más estricta: en el ranking de creatividad de agencias digitales de Reiting Runeta de 2017 el estudio ocupó el cuarto puesto; en 2018 subió al décimo con 51 premios; y en 2019, cuando en la línea de CEO figura Bohdan Hnatiuk, quedó en el puesto 37 con los mismos 51 premios.
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