Ukrainian Design: The Very Best Of ist ein ukrainischer Designwettbewerb, bei dem Arbeiten innerhalb von Kategorien verglichen und die besten mit dem Prädikat Best of ausgezeichnet werden. Die Agentur Sponge, deren Gründer Bohdan Hnatiuk bleibt, fand sich regelmäßig auf diesen Listen wieder, und ihr Name wurde zu einem der bekanntesten in der Kategorie Websites. Externe Quellen datieren die Gründung des Büros auf das Jahr 2009; 2007 änderte die Agentur laut Cyclopedia unter ihrem früheren Namen das Schild auf Sponge.
2013 und 2014: Websites und ein Fernsehsender
Die erste bestätigte Auszeichnung stammt aus dem Jahr 2013. Die Website der Chkalov School erhielt Best of in der Kategorie „Websitedesign“ unter der Bewerbung B-1-13, als deren Urheber im Wettbewerb „Sponge Digital&Design“ genannt wird. In der Projektbeschreibung heißt es, die „Tschkalow-Sprachkurse“ bestünden seit 1925. Im selben Jahr erhielt die Website des Büros eine Honorable Mention bei Awwwards, einer internationalen Plattform, auf der eine Jury Websites bewertet und Auszeichnungen verschiedener Stufen vergibt.
Im Jahr 2014 zeichnete der Wettbewerb zwei Projekte aus. Die Website des Magazins Estetico.me erhielt Best of in derselben Kategorie unter der Bewerbung B-1-25, und das Logo des Fernsehsenders „Perwy Gorodskoi“ wurde Best of in der Kategorie „Logo eines Fernsehsenders“. In der Wettbewerbsbeschreibung wird das Logo als „geometrisch präzise und skalierbar“ bezeichnet. Ebenfalls am 09.02.2014 landete die Website von Sponge in der Splashnology-Auswahl „30 Dark Web Designs for Inspiration“ auf Platz 23 von 30. Im Mai reichte die Agentur sieben Bewerbungen für das 15. Kasachische Internationale Werbefestival ein, erhielt jedoch keine Auszeichnungen.
2015 und 2016: fünf Auszeichnungen nach Angaben der Agentur
Auf die Jahre 2015 und 2016 entfallen genau jene fünf Auszeichnungen, die die Agentur in ihrer Liste aufführt: die Animation Madonna, die eigene Website Sponge D&D, das Logo des Fernsehsenders KTK, der Vorspann für Geeks Empire TV und der Onlineshop Trendon. Madonna ist in offenen Quellen tatsächlich präsent. Am 30.06.2015 wurde das Projekt auf Behance veröffentlicht, einer Portfolio-Plattform im Besitz von Adobe, und am 21.09.2015 nahm das Magazin Sostav es in die Auswahl „Die besten Projekte des Sommers von Behance“ im Bereich Motion Design auf. Die Behauptung einer höchsten Wettbewerbsstufe für diese Arbeit ist jedoch nicht durch eine Primärquelle belegt und wird daher in diesem Text nicht wiederholt. Auch die übrigen vier Arbeiten stützen sich auf Angaben der Agentur, nicht auf die Seiten des Wettbewerbs.
Unabhängig davon ist der Erfolg von Trendon auf einer anderen Plattform belegt. Am 10.07.2016 erhielt der Shop die Auszeichnung SOTD bei CSS Winner, einer Website, auf der Webprojekte mit dem Prädikat „Site of the Day“ bewertet werden. Dieser Umstand betrifft nicht den Wettbewerb Ukrainian Design, zeigt aber, dass die Agentur mit Onlineshops gearbeitet und für deren Entwicklung Anerkennung erhalten hat.
Was parallel geschah
Während die Agentur Wettbewerbsauszeichnungen sammelte, war ihr Auftreten im Netz auch ohne diese bemerkenswert. Im Jahr 2015 erhielt das Behance-Profil des Büros ständig Bewertungen, und 28 kuratorische Auszeichnungen auf der Plattform umfassen Arbeiten von 2014 bis 2018. Bohdan Hnatiuk selbst war einer der Entwickler des Dienstes Looks.fm, über den Korrespondent im Februar und März 2015 berichtete. Von Januar bis März 2016 vertrat Kyrylo Soliar, den IGate-Auswahlen als Geschäftsführer von Sponge D&D bezeichnen, das Büro in Branchenbeiträgen.
Die Agentur beschreibt ihre Ergebnisse auch selbst, doch die Zahlen in ihren eigenen Texten stimmen nicht überein. In einer Stellenanzeige auf vom 06.09.2018 schrieb Sponge von „über 60 Auszeichnungen in zwei Jahren“. Dies ist eine Selbstbeschreibung, für die es keine Bestätigung durch den Wettbewerb gibt. Branchenrankings zeichnen indes ein strengeres Bild: Im Kreativitätsranking der Digitalagenturen des Runet-Rankings belegte die Agentur 2017 den vierten Platz, 2018 stieg sie mit 51 Preisen auf den zehnten Platz, und 2019, als in der Zeile CEO Bohdan Hnatiuk genannt wird, landete sie mit denselben 51 Preisen auf Platz 37.
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