Techstars está considerada una de las aceleradoras más conocidas del mundo. Es un programa que durante unos meses toma un grupo de empresas jóvenes, les da dinero, mentores y acceso a inversores, y a cambio recibe una participación en el proyecto. La promoción de verano de Techstars Boston 2015 incluía doce equipos. Kwambio fue uno de ellos, y junto a él entró en el programa un segundo equipo ucraniano, GV Machines, cuyo fundador es Egor Anchishkin. Para Odesa, donde la compañía había empezado, fue un paso notable: hasta entonces los proyectos ucranianos rara vez llegaban a este tipo de programas.
Kwambio construía una plataforma de archivos 3D. El usuario elige un modelo, lo modifica a su gusto y lo envía a imprimir; además, el archivo se transmite a la impresora en streaming, sin descarga. Para el lanzamiento, el catálogo tenía alrededor de mil objetos. Para cerrar el escenario por completo, el equipo creó su propia impresora Unique One. Imprime a una velocidad de 300 mm por segundo, tiene un área de trabajo de 300 por 300 por 250 mm, cuenta con autocalibración y utiliza cartuchos «inteligentes». Los primeros pedidos anticipados llegaron tras la exposición 3D Printshow en Nueva York. En abril de 2015 el prototipo se mostró en un ranking de startups, y el objetivo era mantener el precio por debajo de los mil dólares. Se trataba de una impresora doméstica de plástico, y este modelo no debe confundirse con la cerámica Ceramo One, que apareció más tarde en la empresa.
Equipo y dinero
La compañía estaba dirigida por Vlad Usov, y la parte técnica la llevaba el cofundador Dmitry Krivoshey. Era el CTO, es decir, responsable del desarrollo del producto y de las soluciones de ingeniería. La suma de 650.000 dólares, según, se componía de las inversiones de la propia Techstars y de otras fuentes. Parte del dinero efectivamente vino de business angels, pero no todo. Además, en el momento de la publicación el programa acababa de empezar, así que era pronto para hablar de resultados.
El propio Krivoshey, en una entrevista con la publicación, vinculaba grandes planes a la aceleradora: «Creemos que el programa Techstars llevará a Kwambio al siguiente nivel». Un año después el equipo cambió de modelo y pasó de las impresoras domésticas a la cerámica, mientras que en el verano de 2015 se hablaba de plástico y de máquinas domésticas.
El camino de los libros a las impresoras
Usov no llegó a la impresión 3D de inmediato. En 2010 compró su primer iPad, y la idea de los libros interactivos se convirtió en la base de su siguiente negocio. En 2011 se fundó en Odesa la editorial Gutenbergz. Su primera obra, «Las aventuras de Sherlock Holmes» para iPad, salió en la App Store el 2 de diciembre de 2012, un año después de lo previsto. El lanzamiento costó 25.000 dólares. En la primavera de 2013, según se informó, el libro alcanzó las 23.000 descargas, y alrededor del 70 por ciento de las ventas correspondió a Estados Unidos. El equipo entonces estaba formado por siete personas. Ese mismo 2013 Usov vio por primera vez una impresora 3D en una exposición en Nueva York, y ese encuentro determinó el rumbo posterior.
Kwambio apareció en octubre de 2014. En el otoño de ese mismo año la compañía recibió 500.000 dólares de una empresa de Odesa cuyo nombre no se mencionó. En 2015 el equipo ocupó el cuarto lugar en el ranking de startups de 2014, elaborado por BVU e iForum. Fue entonces cuando el proyecto se hizo notar fuera de Ucrania, y dos meses después surgió la oportunidad de llegar a Boston.
Lo que vino después
En agosto de 2015 Kwambio lanzó la plataforma por completo. En septiembre de 2016 se abrió en Odesa una fábrica de impresión 3D en cerámica, en la que se planeaba producir hasta 1000 piezas al mes. En octubre de 2017 la compañía atrajo otros 500.000 dólares de Empire State Capital Partners e Impulse VC. A finales de 2017 apareció la Ceramo One: precio 25.000 dólares, precisión de 20 micras, velocidad de 160 mm por segundo. Se presentó en la feria CES 2018, que se celebró del 9 al 12 de enero.
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