Techstars gilt als einer der bekanntesten Acceleratoren der Welt. Es ist ein Programm, das für einige Monate eine Gruppe junger Unternehmen aufnimmt, Geld, Mentoren und Zugang zu Investoren bietet und im Gegenzug Anteile an den Projekten erhält. Die Sommerkohorte von Techstars Boston 2015 umfasste zwölf Teams. Kwambio war eines davon, und mit ihm kam ein zweites ukrainisches Team in das Programm, GV Machines, dessen Gründer Egor Antschischkin ist. Für Odessa, wo das Unternehmen begann, war das ein bemerkenswerter Schritt: Zuvor hatten es ukrainische Projekte selten in solche Programme geschafft.
Kwambio baute eine Plattform für 3D-Dateien. Der Nutzer wählt ein Modell, passt es an und schickt es zum Drucken, wobei die Datei als Stream an den Drucker übertragen wird, ohne Download. Zum Start umfasste der Katalog etwa tausend Objekte. Um den Ablauf vollständig abzudecken, entwickelte das Team einen eigenen Drucker, den Unique One. Er druckt mit einer Geschwindigkeit von 300 mm pro Sekunde, hat einen Bauraum von 300 x 300 x 250 mm, beherrscht die Autokalibrierung und verwendet „intelligente“ Kartuschen. Die ersten Vorbestellungen gingen nach der Ausstellung 3D Printshow in New York ein. Im April 2015 wurde der Prototyp bei einem Startup-Ranking gezeigt, und das Ziel war, den Preis unter tausend Dollar zu halten. Die Rede war von einem Kunststoff-Heimdrucker, und dieses Modell sollte nicht mit dem keramischen Ceramo One verwechselt werden, der später beim Unternehmen erschien.
Team und Geld
Geführt wurde das Unternehmen von Vlad Usov, die technische Leitung hatte Mitgründer Dmitri Kriwoschei. Er war CTO, also verantwortlich für Produktentwicklung und technische Lösungen. Die Summe von 650.000 Dollar setzte sich laut aus Investitionen von Techstars selbst und anderen Quellen zusammen. Ein Teil des Geldes kam tatsächlich von Business Angels, aber nicht alles. Außerdem begann das Programm zum Zeitpunkt der Veröffentlichung gerade erst, sodass es zu früh war, über Ergebnisse zu sprechen.
Kriwoschei selbst verband in einem Interview mit der Publikation große Pläne mit dem Accelerator: „Wir glauben, dass das Techstars-Programm Kwambio auf die nächste Stufe heben wird.“ Ein Jahr später änderte das Team das Modell und wechselte von Heimdruckern zu Keramik, während im Sommer 2015 noch von Kunststoff und Haushaltsgeräten die Rede war.
Der Weg von Büchern zu Druckern
Usov kam nicht sofort zur 3D-Drucktechnik. 2010 kaufte er sein erstes iPad, und die Idee interaktiver Bücher wurde zur Grundlage seines nächsten Unterfangens. 2011 wurde in Odessa der Verlag Gutenbergz gegründet. Sein erstes Werk, „Die Abenteuer des Sherlock Holmes“ für das iPad, erschien am 2. Dezember 2012 im App Store, ein Jahr später als geplant. Der Start kostete 25.000 Dollar. Im Frühjahr 2013 verzeichnete das Buch Berichten zufolge 23.000 Downloads, und etwa 70 Prozent der Verkäufe entfielen auf die USA. Das Team bestand damals aus sieben Personen. Im selben Jahr 2013 sah Usov erstmals einen 3D-Drucker auf einer Messe in New York, und diese Begegnung bestimmte den weiteren Weg.
Kwambio entstand im Oktober 2014. Im Herbst desselben Jahres erhielt das Unternehmen 500.000 Dollar von einer Odessaer Firma, deren Name nicht genannt wurde. 2015 belegte das Team den vierten Platz im Ranking der Startups des Jahres 2014, das von BVU und iForum erstellt wurde. Damals wurde das Projekt außerhalb der Ukraine bekannt, und zwei Monate später ergab sich die Möglichkeit, nach Boston zu gehen.
Was danach geschah
Im August 2015 startete Kwambio die Plattform vollständig. Im September 2016 wurde in Odessa eine Fabrik für keramischen 3D-Druck eröffnet, in der man plante, bis zu 1000 Produkte pro Monat herzustellen. Im Oktober 2017 zog das Unternehmen weitere 500.000 Dollar von Empire State Capital Partners und Impulse VC ein. Ende 2017 erschien der Ceramo One: Preis 25.000 Dollar, Genauigkeit 20 Mikrometer, Geschwindigkeit 160 mm pro Sekunde. Er wurde auf der CES 2018 gezeigt, die vom 9. bis 12. Januar stattfand.
1
