IGate, uno de los portales de TI más antiguos de Ucrania, recopila cada semana las mejores declaraciones de profesionales del sector en las redes sociales. No es una encuesta ni entrevistas editoriales: el portal reproduce lo que los especialistas han escrito ellos mismos y elige lo más destacado. Aparecer en una de esas selecciones significa atraer la atención de los colegas y de quienes siguen el mercado tecnológico ucraniano.
Los temas de los comentarios de Solyar iban mucho más allá de su estrecha profesión. En uno de los números criticaba la versión web de WhatsApp, que por entonces iba por detrás de la aplicación móvil en cuanto a funciones. En otro habló de crowdfunding. El motivo fue el ejemplo de unos neozelandeses que compraron una playa a escote. Trasladando esa idea a su ciudad natal, Solyar propuso:
«Compremos el archivo de Odesa»
Esta frase la publicó el 27 de febrero de 2016. La ocurrencia parecía irónica, pero detrás había un interés familiar para la gente del ámbito digital por la financiación colectiva: en 2016 el crowdfunding apenas empezaba a afianzarse en Ucrania como herramienta para proyectos que no podían obtener dinero a través de bancos o inversores.
Looks.FM y la mirada de producto
En la selección, Solyar aparece no solo como responsable de Sponge D&D, sino también como product manager de Looks.FM. El servicio Looks.fm llegó al radar de los medios ucranianos: en febrero y marzo de 2015 escribió sobre él el blog de Korrespondent. Entre los creadores del proyecto figuran el fundador de Sponge, Bohdan Hnatiuk, y el diseñador Serguéi Semerniov. Solyar llevaba el proyecto desde el lado de producto y en 2015 publicó una columna en la revista del Goethe-Institut, lo que lo distingue de un típico gerente dentro de una agencia.
Esta combinación de roles es característica de los estudios que van más allá del desarrollo por encargo. Sponge, a mediados de la década de 2010, era conocido precisamente por su portafolio: según CSS Winner, el estudio se registró el 22 de noviembre de 2009, y su fundador, Bohdan Hnatiuk, condujo el despacho a través de los primeros reconocimientos internacionales.
Premios y reconocimiento: 2013-2016
El primer reconocimiento destacado fue la mención Honorable Mention en Awwwards el 5 de diciembre de 2013. Awwwards, una de las principales plataformas de diseño web, evalúa los sitios por diseño, usabilidad y creatividad y publica los trabajos seleccionados en sus recopilaciones diarias. En la primavera de 2014, el recurso Splashnology colocó a Sponge en el puesto 23 de la selección «30 Dark Web Designs for Inspiration» del 9 de febrero de 2014, es decir, entre treinta ejemplos de diseño web oscuro.
Los concursos nacionales también daban motivos para las notas. En Ukrainian Design 2014 se distinguió el sitio Estetico.me y el logotipo de «Pervy Gorodskoy». En octubre de 2014, AIN.UA publicó el material «De qué es capaz el diseño dinámico: el ejemplo de la agencia creativa Sponge». No todas las candidaturas daban resultado: en el 15.º Festival Internacional de Publicidad de Kiev (KMRF), en mayo de 2014, el estudio presentó siete trabajos, pero no obtuvo premios.
Las plataformas internacionales donde el jurado o la comunidad evalúan los trabajos constituían la base de la carrera del despacho. La marca SOTD (Site of the Day) en CSS Winner significa que el sitio ha sido elegido el mejor del día. El estudio recibía estas distinciones con regularidad, y a principios de 2016 continuaron: el 6 de marzo CSS Winner distinguió el sitio Carts Guru, y el 4 de febrero Korrespondent escribió sobre el proyecto Furgoneta el mismo día en que este recibió el SOTD en CSS Winner.
Primavera de 2016
Los meses de primavera de 2016 trajeron también al estudio el reconocimiento en Behance. Esta es la plataforma de Adobe donde los diseñadores muestran sus portafolios y la redacción selecciona los mejores trabajos para sus recopilaciones. El 29 de marzo de 2016, el proyecto Business Logic Group, desarrollado por Sponge, entró en la selección Best of Behance.
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