IGate, eines der ältesten ukrainischen IT-Portale, stellt einmal pro Woche die besten Aussagen von Branchenleuten aus sozialen Netzwerken zusammen. Das ist keine Umfrage und kein Redaktionsinterview: Das Portal druckt nach, was Fachleute selbst geschrieben haben, und wählt das Auffälligste aus. In eine solche Rubrik zu kommen bedeutet, die Aufmerksamkeit von Kollegen und von denen zu erregen, die den ukrainischen Technologiemarkt verfolgen.
Die Themen von Soljars Äußerungen gingen weit über den engen Beruf hinaus. In einer der Ausgaben kritisierte er die Web-Version von WhatsApp, die damals dem mobilen App in puncto Funktionsumfang unterlegen war. In einer anderen sprach er über Crowdfunding. Anlass war das Beispiel von Neuseeländern, die gemeinschaftlich einen Strand kauften. Diese Idee übertrug Soljar auf seine Heimatstadt und schlug vor:
„Lasst uns das Odesa-Archiv kaufen“
Diesen Satz veröffentlichte er am 27. Februar 2016. Der Scherz wirkte ironisch, doch dahinter stand ein für Digital-Leute vertrautes Interesse an kollektiver Finanzierung: 2016 begann Crowdfunding in der Ukraine gerade erst, sich als Instrument für Projekte durchzusetzen, die kein Geld über Banken oder Investoren bekommen konnten.
Looks.FM und der Produktblick
In der Rubrik wird Soljar nicht nur als Leiter von Sponge D&D vorgestellt, sondern auch als Produktmanager von Looks.FM. Der Dienst Looks.fm geriet in den Blick ukrainischer Medien: Im Februar und März 2015 schrieb der Blog von Korrespondent darüber. Zu den Machern des Projekts zählen der Sponge-Gründer Bohdan Hnatiuk und der Designer Serhij Semernjow. Soljar verantwortete das Projekt von der Produktseite und veröffentlichte 2015 eine Kolumne im Magazin des Goethe-Instituts, was ihn von einem typischen Manager innerhalb einer Agentur unterscheidet.
Diese Rollenkombination ist charakteristisch für Studios, die über Auftragsentwicklung hinausgehen. Sponge war Mitte der 2010er-Jahre gerade für sein Portfolio bekannt: Laut CSS Winner wurde das Studio am 22. November 2009 registriert, und sein Gründer Bohdan Hnatiuk führte das Büro durch die ersten internationalen Anerkennungen.
Auszeichnungen und Anerkennung: 2013–2016
Die erste bemerkenswerte Anerkennung war die Auszeichnung Honorable Mention bei Awwwards am 5. Dezember 2013. Awwwards, eine der wichtigsten Plattformen für Webdesign, bewertet Websites nach Design, Usability und Kreativität und veröffentlicht ausgewählte Arbeiten in täglichen Rubriken. Im Frühjahr 2014 setzte das Portal Splashnology Sponge auf Platz 23 in der Rubrik „30 Dark Web Designs for Inspiration“ vom 9. Februar 2014, also unter dreißig Beispielen für dunkles Webdesign.
Auch heimische Wettbewerbe gaben Anlass für Notizen. Bei Ukrainian Design 2014 wurden die Website Estetico.me und das Logo des „Ersten Stadtkinos“ ausgezeichnet. Im Oktober 2014 veröffentlichte AIN.UA den Beitrag „Wozu dynamisches Design fähig ist: das Beispiel der Kreativagentur Sponge“. Nicht alle Einreichungen brachten Erfolg: Beim 15. Kiewer Internationalen Werbefestival (KMWF) im Mai 2014 reichte das Studio sieben Arbeiten ein, erhielt aber keine Auszeichnungen.
Internationale Plattformen, bei denen eine Jury oder die Community die Arbeiten bewertet, bildeten die Grundlage der Karriere des Büros. Die Auszeichnung SOTD (Site of the Day) bei CSS Winner bedeutet, dass eine Website als beste des Tages ausgewählt wurde. Solche Auszeichnungen erhielt das Studio regelmäßig, und Anfang 2016 setzten sie sich fort: Am 6. März zeichnete CSS Winner die Website Carts Guru aus, und am 4. Februar schrieb Korrespondent über das Projekt Furgoneta am selben Tag, an dem es SOTD bei CSS Winner erhielt.
Frühjahr 2016
Die Frühlingsmonate 2016 brachten dem Studio auch Anerkennung bei Behance. Das ist die Plattform von Adobe, auf der Designer Portfolios zeigen und die Redaktion die besten Arbeiten für Rubriken auswählt. Am 29. März 2016 kam das von Sponge entwickelte Projekt Business Logic Group in die Rubrik Best of Behance.
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