Ukrainian Design está considerado uno de los principales concursos profesionales de publicidad y diseño en Ucrania. Lo organiza la Coalición Publicitaria de toda Ucrania, que reúne a agencias y anunciantes del país. Los trabajos se evalúan por niveles: la distinción más destacada para la mayoría de los participantes se llama Best of, y por encima está The Very Best Of. Para el estudio odesano Sponge Digital & Design, el premio por el sitio de los cursos fue el primero de esta serie.
El cliente fueron los Cursos de Idiomas Extranjeros Chkalov de Odesa. Su historia comienza en 1925, y en la solicitud el estudio subrayaba que los cursos están considerados entre los más antiguos de Ucrania. Esta idea la agencia la expresó con una frase que el concurso conservó en la descripción del trabajo:
«one of the oldest courses in Ukraine. They take their origin in the distant 1925»
La tarea consistía en que el sitio de una institución educativa con una larga historia luciera moderno sin perder por ello su reconocibilidad. Para un proyecto educativo este es un equilibrio difícil: el sitio debe inspirar confianza a quienes recuerdan la escuela y, al mismo tiempo, atraer a quienes llegan aquí por primera vez.
En 2013, en el mismo nivel Best of de la categoría de sitios web, aparecieron trabajos de la agencia banda, concretamente los proyectos Share the love y Ads that make me mad, así como el proyecto del estudio Webmil llamado MGK. La vecindad es reveladora: ese año el concurso comparó sitios de diferentes equipos ucranianos en una misma categoría, y estar junto a estos trabajos significaba que el jurado vio en el proyecto de Sponge una solución madura.
El estudio en 2013
El premio llegó en un periodo en el que la agencia ya destacaba notablemente en el mercado ucraniano. El 5 de diciembre de 2013, Awwwards, el concurso internacional de diseño web donde los sitios se evalúan por diseño, usabilidad y creatividad, otorgó a la versión anterior del sitio de Sponge una mención honorífica Honorable Mention. Para el estudio era la segunda señal de que sus trabajos interesaban a la comunidad profesional fuera de Ucrania.
La agencia la fundó Bogdan Gnatiuk, y fue su equipo el que formó en estos años el enfoque hacia los proyectos de clientes. En 2014, el director ejecutivo de Sponge era Kirill Solyar, quien habló sobre el trabajo del estudio en una entrevista al portal Innabits. Esta composición de la dirección permitía combinar la parte creativa con las negociaciones comerciales, y para una agencia con raíces ucranianas esto era importante al trabajar con clientes que necesitan no solo un sitio bonito sino también un resultado comprensible.
La serie de premios 2013–2016
El sitio de los cursos abrió una serie de galardones que se extendió durante cuatro años. En 2013 la agencia recibió un premio, en 2014 dos, en 2015 cuatro y en 2016 uno más. En total ocho galardones, y entre ellos el nivel superior The Very Best Of, que en 2015 obtuvo el trabajo Madonna.
En 2014 el estudio recibió dos distinciones Best of. El sitio Estetico.me fue reconocido en la categoría web, y el logotipo de «Pervi Gorodskoi» en la categoría de logotipos. En esa misma época, en los rankings de agencias ucranianas Sponge ocupaba posiciones destacadas, y en la temporada invernal 2014/2015 la Coalición Publicitaria de toda Ucrania situó a la agencia en el puesto 21.
En 2015 cuatro trabajos recibieron premios. Además de Madonna, obtuvieron Best of el sitio de la propia agencia, el logotipo del canal KTK y la sintonía Geeks Empire TV intro. En otoño de ese mismo año, en el premio «Sitio de Oro 2015», el sitio de Sponge ocupó el primer lugar en la nominación para agencias digitales, Estetico quedó tercero entre proyectos educativos y blogs, y Foundator fue segundo en la categoría de medios financieros.
La serie la cerró 2016. Entonces el concurso distinguió con Best of la tienda online Trendon Online Shop, y este trabajo se convirtió en el octavo galardón de Ukrainian Design que el estudio recibió en cuatro temporadas. El primer premio por el sitio de los cursos de Odesa en 2013 resultó ser el punto de partida de esta serie.
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