En agosto de 2015, Sponge & Digital Design ya era visible en el diseño web internacional. El sitio principal de la agencia había acumulado en pocos meses toda una serie de distinciones: el 24 de mayo fue elegido sitio de la semana en CSSDA, el 29 de mayo se convirtió en sitio del día en CSS Nectar, el 13 de junio recibió el Site of the Day en CSS Winner, el 20 de julio una distinción en BestCSS y el 8 de agosto entró en el Site of the Day de Awwwards. Para un estudio de Odesa, esto significaba una presencia constante ante la comunidad del diseño, que revisa a diario decenas de nuevos sitios.
El sitio promocional estadounidense se hizo por separado, para usuarios en EE. UU. Su camino hacia el primer premio resultó más corto que el del sitio principal de la agencia. La nominación en CSS Winner y la publicación en One Page Love llegaron el 3 de agosto, y solo siete días después el sitio recibió en BestCSS su primer premio completo.
BestCSS, como otras plataformas de este grupo, funciona de forma sencilla: los sitios se publican en un catálogo y los editores eligen a diario el mejor de ellos y le asignan el estatus de Site of the Day, es decir, «sitio del día». En la página del premio de BestCSS apareció una entrada que puede citarse textualmente: «Promo site of creative bureau Sponge & Digital Design for US users». Esta fija no solo el hecho del premio, sino también para quién fue creado el sitio.
One Page Love, donde el sitio se publicó una semana antes del premio, se especializa en sitios de una sola página. Para un sitio promocional, este formato encaja de forma natural: toda la información sobre el estudio y los proyectos cabe en una pantalla con desplazamiento, y el diseñador resuelve la tarea por completo, desde la primera pantalla hasta el botón final.
El primer premio del sitio estadounidense
Tras BestCSS llegó la distinción en CSS Design Awards. El 14 de agosto de 2015, el sitio estadounidense de la agencia recibió un Special Kudos con una puntuación de 7,57. La plataforma CSSDA evalúa los sitios por puntos, y el Special Kudos se otorga además de la calificación habitual y significa que el trabajo recibió un reconocimiento adicional del jurado.
La cadena de premios no se detuvo ahí. El 14 de octubre el sitio entró en la selección personal de AndySowards, que lleva el autor del mismo nombre. Así, en dos meses un solo sitio promocional recorrió el camino desde la nominación hasta las publicaciones en tres plataformas diferentes, y cada una de ellas tiene su propia audiencia y sus propios criterios de selección.
El estudio y su dirección
Al frente del desarrollo de la agencia está el fundador Bohdan Hnatiuk. El director ejecutivo de Sponge en 2014 era Kirill Solyar, quien habló sobre el trabajo del estudio en una entrevista con Innabits. En esa misma época, el diseñador principal Sergey Semernyov dirigía la línea SPONGE STORE, lo que indica que hacia 2015 la agencia trabajaba no solo en sitios para clientes, sino también en proyectos propios.
Precisamente esta combinación, trabajo por encargo y experimentos propios, permitió al estudio salir a la escena internacional. El sitio promocional estadounidense fue uno de los resultados de ese trabajo, y cada uno de sus premios se obtuvo en concursos abiertos, donde el sitio se evaluaba independientemente de quién fuera su cliente.
En octubre de 2015, la atención hacia los trabajos de la agencia creció también dentro del país. El 22 de octubre, en el premio «Zolotoy Sayt», el sitio de Sponge ocupó el primer lugar en la categoría «Sitio de agencia digital».
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