Cómo empezó
Mientras estudiaba en la Universidad de Kiev, Mas trabajó como programador en el sistema de automatización contable Tree en el laboratorio del Instituto de Investigación de Sistemas Automatizados en la Construcción. Allí también trabajaban los futuros fundadores de Viewdle, Yuri Musatenko y Konstantín Milshtein, y allí conoció a Ruslán Dmitrakóvich, con quien más tarde creó su proyecto principal, la Red Ucraniana de Banners.
Hacia 1997 se convirtió en administrador de la máquina HP-Unix de procesamiento de Visa en el Banco Nacional de Ucrania. Esa máquina costaba, según sus palabras, «casi 1,5 millones de dólares», y fue allí donde vio internet por primera vez. Máksim Moshkov, conocido por el sitio, llegó al banco como experto desde Moscú, y las conversaciones con él, así como el propio trabajo con la red, determinaron definitivamente la elección de Mas a favor de los proyectos en línea.
Su primer sitio fue el recurso del taller de ciencia ficción de Kiev «Tretia Sila», dirigido por Marina y Serguéi Diachenko. Mas era allí el coordinador y webmaster, y el sitio recibía unas dos mil visitas diarias. Como explicó en la entrevista, por entonces se dedicaba en serio a escribir ciencia ficción, y por eso su primer proyecto estuvo vinculado a una comunidad literaria.
La Red Ucraniana de Banners
La RUB la escribieron Mas y Dmitrakóvich juntos en Perl, MySQL y Unix en tres semanas, en lugar de las dos semanas previstas en el plan. El servidor estaba en el proveedor LuckyNet y costó unos 100 dólares; esos fueron todos los gastos de lanzamiento. Los competidores de la red eran entonces Russian Link Exchange, Ukr Link Exchange y la red odesita Ping.
En aquella época, los recursos publicitarios los compraban y luego UMH. A la RUB le ofrecieron elegir: venderse o recibir pago por la colocación de publicidad. Los propietarios eligieron lo segundo y la red no se vendió. La suma que les ofrecieron, según Mas, la ganaron en aproximadamente dos años. Mail.ua, del que fue arquitecto, pasó a Mail.ru Group en julio y agosto de 2012, según confirmó la vicepresidenta de la compañía, Anna Artamónova.
Paralelamente, Mas desarrollaba otros proyectos. En marzo de 2000 se convirtió en director del «Portal Ucraniano» (UAPortal) y más tarde fue uno de los creadores de Infostore. En la entrevista describía el mercado sin ilusiones: en el último año, según su estimación, el mercado de publicidad en internet cayó dos o tres veces, lo que obligaba a buscar nuevas direcciones.
iForum y la mirada al futuro
Mas discutió la idea de iForum a principios de 2009 con Aleksandr Olshanski. En lugar de una fiesta corporativa por el décimo aniversario de la RUB, decidieron celebrar una conferencia el 1 de abril. El primer Foro Ucraniano de Actores de Internet se celebró en el Centro de Exposiciones en la avenida Brovarski y reunió a 1280 participantes. Hace dos años, según el Libro de los Récords de Ucrania, el foro reunió a unas siete mil personas, y en 2014, a unas cinco mil. La entrada es de pago, pero no es un negocio para los organizadores. El séptimo iForum está previsto para el 16 de abril de 2015.
Hoy Mas se dedica a servicios móviles y hace planes para el Apple Watch. Su principal pronóstico se refiere a la electrónica vestible, que funcionará dentro del cuerpo humano. Su experiencia con Google Glass, según admite, fue prematura: con ellas «se apresuraron un poco». Su posición la formuló así:
«Creo que el futuro está en los dispositivos integrados que se integrarán con el ser humano»
El 6 de octubre de 2021, Alexéi Mas falleció en Kiev a los 47 años tras una enfermedad. Su hermano Víktor informó de la muerte el 8 de octubre. Mas dejó una huella notable en el internet ucraniano: desde las primeras redes de banners hasta una conferencia que se convirtió en un acontecimiento anual del sector.
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