Mas no es un novato en las redes sociales. Su primer proyecto, «Árbol de amigos», apareció en 2000 en el portal ucraniano UAportal, propiedad del inversor Alexánder Soroka. En 2004 lanzó Infostore.org. UAportal se vendió más tarde al holding, y el propio Mas decía en 2019 que llevaba ya tres años madurando la idea de las «redes sociales artesanales». El nuevo proyecto pensaba construirlo con la misma lógica que los anteriores, solo que sin una única gran plataforma: cada red se crea para un cliente concreto.
Dinero del sindicato
Mas decidió financiar el proyecto de forma poco habitual. En el momento de la entrevista aún no había un inversor principal, pero se esperaba que aportara entre 100.000 y un millón de dólares. En paralelo se creaba un sindicato de amigos, al que se podía entrar con una aportación desde 100 dólares. En Vector ponían un ejemplo: un participante que posee el 10 % del sindicato, el cual a su vez ha recibido el 5 % del proyecto, obtiene el 0,5 % del proyecto. Los usuarios debían formar parte de un consejo al que llamaban «board». El inversor y el sindicato dirigen el proyecto en igualdad de condiciones.
El plan preveía cinco prototipos, de los cuales se quedaría uno. Para las pruebas se necesitaban entre 15 y 25 clientes, y ya había 10 potenciales. Primero se lanzaba la web móvil y, en paralelo, se desarrollaban las versiones para Android e iOS.
El proyecto pensaba ganar dinero en varias direcciones. Las empresas pagarían por organizar comunidades y comprarían licencias de las aplicaciones. Los usuarios comprarían moneda interna, y los ingresos por ella se repartirían entre los organizadores de las comunidades y los fundadores. «Queremos dar a la gente las llaves de los grupos», explicaba Mas.
Mil millones y «unicornio»
Las ambiciones del proyecto eran grandes: una capitalización de mil millones de dólares y el estatus del primer «unicornio» ucraniano. Según Mas, Facebook cubría desde 2009 el 80 % de las necesidades de los usuarios, y precisamente eso creaba espacio para redes de nicho. Su principio fundamental lo formuló así: «Lo principal es crecer 10 veces más rápido que el mercado, entonces todo saldrá».
En el momento de dejar «Kyivstar», Mas ya tenía experiencia en la organización de eventos del sector. Fue coorganizador del iForum, cuyo primer foro se celebró en 2009, y dirigió el área «Negocio de Internet». En otoño de 2019 el sindicato se iba incorporando al proyecto gradualmente: en noviembre de 2019 contaba con unas 280 personas.
Qué pasó después
El 10 de marzo de 2020 los organizadores anunciaron que el iForum-2020 se trasladaba al otoño debido a la pandemia de COVID-19. En agosto de 2021 Mas contaba que el sindicato tenía 411 inversores, se habían recaudado unos 58.000 dólares y el prototipo había llegado a la versión 77. En ese momento el proyecto seguía existiendo como desarrollo en funcionamiento, no como presentación.
El 6 de octubre de 2021 murió Alexéi Mas. El 8 de octubre lo comunicó su hermano Víktor, tras lo cual apareció en los medios una ola de necrológicas y retrospectivas. El 29 de noviembre de 2021 surgió una disputa sobre el destino del proyecto: una de las partes lo declaró cerrado, mientras que el sindicato siguió adelante de la mano de Bohdan Hnatiuk. Este rebautizó el proyecto como Craf el 30 de noviembre de 2021. Hnatiuk es propietario de la revista Maralles y del proyecto Chakloon, y fue precisamente en Chakloon en lo que acabó convirtiéndose lo que en 2019 empezó como «redes sociales artesanales».
1
