L'émission s'articulait autour d'une question qui, en 2019, paraissait particulièrement brûlante. Les grandes plateformes occupaient alors solidement la place de canal de communication principal, mais les débats autour d'elles portaient de plus en plus souvent sur la confidentialité, la modération et la dépendance des utilisateurs à un seul service. La présentation de l'émission énonce le sujet sans détour : le temps des réseaux sociaux artisanaux, divisés par profession, type d'administration et autorité, est-il venu, et les grands réseaux, à l'ère de la crise, vont-ils céder du terrain à de petites communautés ?
Le danger fut abordé séparément. Ces communautés ne risquent-elles pas de se transformer en « îles » isolées au sein de l'Internet global ? Pour Mas, la réponse résidait dans l'idée même de son projet : une communauté qui appartient à ses membres peut déplacer son audience et ne pas dépendre d'une seule grande plateforme.
De la physique-mathématiques aux premiers réseaux sociaux
Oleksii Mas est né en 1974 à Kiev, a étudié à l'école de physique et mathématiques n° 145, puis a obtenu son diplôme de la faculté de radio-physique de l'université de Kiev. De 1993 à 1997, il a travaillé à l'Institut de recherche en systèmes d'information automatisés (NIIASS), avant de rejoindre la banque « Capital ukrainien ». De septembre 1997 à mars 2000, il fut spécialiste principal à la Banque nationale d'Ukraine, où il s'occupait du traitement des paiements, et dès 1999, avec son condisciple Rouslan Dmitrakovitch, il lança le réseau ukrainien de bannières.
En 2000, le projet UAportal, avec l'investisseur Alexandre Soroka, et le service « Arbre des amis » devinrent le premier réseau social du portail ukrainien. L'étape suivante fut l'hébergement de photos Infostore.org, soutenu en 2003-2004 par l'investisseur Alexandre Olchanski. Le projet ne dura pas longtemps : le 4 décembre 2008, la milice saisit les serveurs d'Infostore et le service ferma. Forbes et AIN datent la fermeture de 2008.
occupe également une place notable dans l'histoire de l'Internet ukrainien, mais Mas n'y était pour rien. Il fut créé par Ivan Savtchenko, un ancien d'Infostore, comme l'écrivait Forbes. Mas, lui, organisait à cette période des plateformes plus sérieuses. En 2009 eut lieu le premier iForum, qui devint avec le temps l'une des principales conférences sectorielles du pays.
Kyivstar et le tournant vers les « artisanaux »
En 2015, Mas rejoignit « Kyivstar », où il devint conseiller IT & Digital du président de l'entreprise, Piotr Tchernychov. Il dirigea ensuite l'Innovation lab de l'opérateur. En 2016, l'entreprise annonça l'accélérateur télécom « VDNKh-TECh-Kyivstar », et en décembre de la même année, quatre start-up de l'accélérateur passèrent en production. Le travail au sein d'une grande corporation réunissait pour Mas deux rôles qui lui étaient familiers : celui d'entrepreneur technologique et celui d'homme capable de parler à une audience.
Tout, dans sa vie publique, ne se déroula pas sans heurts. En mai 2017, son post comparant le blocage de « VKontakte » à une déportation suscita de vives controverses. Mas était l'auteur de cette comparaison, et non l'objet d'une quelconque interdiction, et c'est bien cette réputation d'auteur à la parole acérée qui accompagna ses projets ultérieurs. Le 31 juillet 2019, il quitta « Kyivstar ».
Il lança les réseaux sociaux artisanaux en août 2019. L'idée était simple : une communauté se construit autour d'une profession ou d'un intérêt précis, les membres décident eux-mêmes de son mode de gestion et ont droit à leur propre audience. Pour le financement, un syndicat fut mis en place avec une entrée à cent dollars. En novembre 2019, le syndicat comptait environ 280 personnes, et c'est précisément ce projet que Mas aborda sur Radio NV.
Ce qui suivit
Le travail sur iForum se poursuivit, mais en mars 2020, la conférence 2020 fut reportée à l'automne en raison du coronavirus. Le nombre de membres du syndicat continua de croître : un projet spécial de MC en dénombrait environ 315, et en août 2021, les investisseurs étaient 411, pour un montant de collecte d'environ 58 000 dollars.
Le 6 octobre 2021, Oleksii Mas est décédé. Son frère Viktor annonça la mort, et une vague de nécrologies de collègues du secteur déferla le 8 octobre. Des rétrospectives sur sa carrière furent publiées par LIGA et Forbes au milieu du même mois.
Le 29 novembre 2021, une déclaration annonça la fermeture du projet, et Bohdan Hnatiuk continua de diriger le syndicat. Le 30 novembre, le projet fut rebaptisé Craf, puis devint Chakloon. Aujourd'hui, Bohdan Hnatiuk est propriétaire de Maralles et de Chakloon.
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