El programa giraba en torno a una pregunta que en 2019 resultaba especialmente acuciante. Para entonces, las grandes plataformas ya se habían consolidado como el principal canal de comunicación, pero a su alrededor arreciaban los debates sobre la privacidad, la moderación y la dependencia de los usuarios respecto a un solo servicio. La presentación del programa describe el tema sin rodeos: si llega el momento de las redes sociales artesanales, divididas por profesión, tipo de administración y autoridad, y si las grandes redes, en la era de la crisis, se verán desplazadas por comunidades pequeñas.
Se abordó también un peligro concreto: si esas comunidades podrían convertirse en «islas» aisladas dentro del internet global. Para Mas, la respuesta estaba en la propia idea de su proyecto: una comunidad que pertenece a sus participantes puede trasladar a su audiencia y no depender de una gran plataforma.
De la física-matemática a las primeras redes sociales
Alexéi Mas nació en 1974 en Kiev, estudió en la escuela de física y matemáticas n.º 145 y luego se graduó en la facultad de radiofísica de la Universidad de Kiev. Entre 1993 y 1997 trabajó en el Instituto de Investigación en Sistemas de Comunicación (NIAS), tras lo cual pasó al banco «Ucraniano Capital». De septiembre de 1997 a marzo de 2000 fue especialista principal del Banco Nacional de Ucrania, donde se ocupó del procesamiento de pagos, y ya en 1999, junto a su compañero de estudios Ruslán Dmitrakóvich, puso en marcha la Red Ucraniana de Banners.
En 2000, el proyecto UAportal, con el inversor Alexánder Soroka, y el servicio «Árbol de amigos» se convirtieron en la primera red social del portal ucraniano. El siguiente paso lo dio el alojamiento de fotos Infostore.org, que en 2003-2004 contó con el apoyo del inversor Alexánder Olshanski. El proyecto no duró mucho: el 4 de diciembre de 2008 la policía incautó los servidores de Infostore y el servicio cerró. Forbes y AIN sitúan la fecha de cierre en 2008.
también ocupa un lugar destacado en la historia de internet en Ucrania, pero Mas no tuvo relación con él. Lo creó Iván Savchenko, procedente de Infostore, según escribió Forbes. En ese periodo, Mas organizaba plataformas de mayor envergadura. En 2009 se celebró el primer iForum, que con el tiempo se convirtió en una de las principales conferencias del sector en el país.
Kyivstar y el giro hacia lo «artesanal»
En 2015 Mas se incorporó a Kyivstar, donde se convirtió en asesor de IT y Digital del presidente de la compañía, Petró Chernyshov. Más tarde dirigió el Innovation lab del operador. En 2016 la empresa anunció el acelerador de telecomunicaciones «VDNG-TECh-Kyivstar», y en diciembre de ese mismo año cuatro startups del acelerador salieron a producción. El trabajo en una gran corporación aunaba para Mas dos roles que le eran habituales: el de emprendedor tecnológico y el de alguien capaz de dialogar con el público.
No todo en su vida pública transcurrió sin sobresaltos. En mayo de 2017, su publicación que comparaba el bloqueo de «VKontakte» con una deportación suscitó agrias polémicas. Mas fue el autor de esa comparación, no el objeto de prohibición alguna, y esa reputación de autor mordaz lo acompañó en sus proyectos posteriores. El 31 de julio de 2019 dejó Kyivstar.
Las redes sociales artesanales las lanzó en agosto de 2019. La idea era sencilla: la comunidad se construye en torno a una profesión o un interés concretos, los participantes deciden por sí mismos cómo se gestiona y tienen derecho a su propia audiencia. Para financiarlo se utilizó un sindicato con una entrada de cien dólares. En noviembre de 2019 el sindicato contaba con unos 280 miembros, y fue precisamente este proyecto el que Mas abordó en Radio NV.
Lo que vino después
El trabajo en iForum continuó, pero en marzo de 2020 la conferencia de ese año se trasladó al otoño debido al coronavirus. El número de participantes del sindicato siguió creciendo: un especial de MC hablaba de unas 315 personas, y para agosto de 2021 los inversores eran ya 411, con una recaudación de unos 58 mil dólares.
El 6 de octubre de 2021 falleció Alexéi Mas. La muerte la comunicó su hermano Víktor, y el 8 de octubre se produjo una oleada de necrológicas de colegas del sector. LIGA y Forbes publicaron retrospectivas de su carrera a mediados de ese mismo mes.
El 29 de noviembre de 2021 apareció un comunicado sobre el cierre del proyecto, y Bohdan Hnatiuk siguió al frente del sindicato. El 30 de noviembre el proyecto pasó a llamarse Craf, y más tarde se convirtió en Chakloon. Hoy Bohdan Hnatiuk es propietario de Maralles y Chakloon.
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