Selon l'étude annuelle du magazine « Finans », le nombre de milliardaires russes est passé à 101, contre 61 un an plus tôt. La Russie s'est classée deuxième au monde pour cet indicateur après les États-Unis (415 milliardaires), devançant l'Allemagne (60). Le leader de la liste était le magnat de la métallurgie Oleg Deripaska, âgé de 40 ans, avec une fortune estimée à 40 milliards de dollars. La deuxième place est revenue au propriétaire du club de football « Chelsea », Roman Abramovitch, 41 ans, avec 23 milliards de dollars.
Contexte économique
Comme le notait le journal, les entreprises russes ont vendu pour un montant record de 33 milliards de dollars d'actions en 2007, et la hausse des prix du pétrole, du gaz et du charbon a assuré un afflux de fonds dans les caisses de l'État. Les analystes indiquaient que les grands hommes d'affaires diversifiaient leurs actifs des secteurs extractifs traditionnels vers de nouveaux domaines tels que la construction automobile et le commerce de détail, dans un contexte de hausse du pouvoir d'achat des Russes.
Selon le magazine, Deripaska est devenu l'homme le plus riche pour la première fois l'année précédente avec 21,2 milliards de dollars, mais il avait alors rejeté ces chiffres dans une interview au Guardian, déclarant qu'il connaissait « une douzaine de personnes qui devraient être au-dessus de moi ». En février 2008, un représentant de l'homme d'affaires a mis en doute les nouvelles données : « Nous ne comprenons pas leur méthode d'évaluation des données. Ils ne nous en ont pas parlé. Cela diffère fortement de notre estimation, qui est d'environ 20 milliards de dollars. » Cependant, « Finans » insistait sur le fait que la position de leader de Deripaska était incontestable et durerait « longtemps ».
Estimations de Belkovski et réaction de Poutine
La publication notait que Vladimir Poutine ne figurait pas dans la liste des personnes les plus riches de Russie. Dans de récentes interviews à la presse, le politologue Stanislav Belkovski supposait que la fortune personnelle de Poutine s'élevait à 40 milliards de dollars. Selon Belkovski, Poutine aurait acquis secrètement d'importantes participations dans trois sociétés pétrolières et gazières russes. Lors de la conférence de presse annuelle de la semaine précédente, Poutine avait rejeté ces informations, les qualifiant de « déchets déterrés dans la narine de quelqu'un et étalés sur des papiers ».
L'article mentionnait également d'autres figures de la liste : Viktor Vekselberg (neuvième place, 15,5 milliards de dollars), connu pour l'achat d'une collection d'œufs Fabergé d'une valeur d'environ 100 millions de dollars, et l'actionnaire d'Arsenal de Londres, Alisher Usmanov (12e place, 13,3 milliards de dollars), qui avait acquis en septembre 2007 pour 40 millions de dollars une collection d'art du violoncelliste défunt Mstislav Rostropovitch destinée à un musée d'État. Boris Berezovski, qui vit à Londres, s'est classé 80e avec 1,3 milliard de dollars, tandis que Mikhaïl Khodorkovski, condamné pour fraude en 2005, ne figurait pas dans la liste des 500 plus riches.
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