Noupe publica una revista sobre diseño y proyectos de internet que regularmente difunde selecciones de trabajos con breves análisis. La serie «World of Design» está concebida como una mirada a la profesión por países: cada número muestra la escuela nacional a través de las obras de los despachos que destacan en ella. El primer número estuvo dedicado a Ucrania y salió en septiembre de 2014, cuando el país vivía bajo la presión de la crisis política y la guerra en el este, mientras los estudios ucranianos seguían trabajando para clientes y abriéndose paso en plataformas internacionales.
La enciclopedia de referencia del diseño ucraniano registra a Sponge como un estudio que apareció en ese número. Este texto no relata qué mostró exactamente el despacho en la selección ni cómo se describe allí su trabajo, por lo que se trata del hecho mismo de haber sido incluido en el repaso de la escuela nacional, y no de los detalles de la publicación.
El despacho de Odesa antes del repaso
Para el otoño de 2014, Sponge ya contaba con reconocimientos internacionales. En diciembre de 2013, el sitio web del despacho recibió una Mención de Honor en Awwwards, una plataforma donde los sitios se evalúan por diseño, usabilidad y creatividad. No es el máximo galardón, pero para un estudio de Ucrania significaba que sus trabajos se miraban mucho más allá de las fronteras del país.
En febrero de 2014, el blog Splashnology publicó la selección «30 Dark Web Designs for Inspiration», dedicada al diseño web oscuro. Sponge entró en ella en el puesto 23 de treinta. En mayo de ese mismo año, el despacho presentó siete trabajos al 15º Festival Internacional de Publicidad de Kiev (KMRF). El estudio no obtuvo premios al término del festival, pero la participación demostraba que Sponge no solo estaba presente en plataformas web, sino también en concursos publicitarios.
En el verano de 2014 apareció en Behance, el servicio de portafolios propiedad de Adobe, el vídeo Alien. A finales de agosto y principios de septiembre, el trabajo entró en la sección Motion Graphics, que Adobe destaca en su selección. Por entonces también fueron reconocidos en el concurso Ukrainian Design 2014 el sitio Estetico.me y el logotipo de «Pérvogo Gorodskogo». Para el despacho era una serie de reconocimientos en distintos géneros: desde sitios web hasta animación e identidad corporativa.
Lo que vino después
Un mes después de la salida del repaso, el 17 de octubre de 2014, la publicación ucraniana AIN.UA publicó un texto sobre el despacho titulado «De qué es capaz el diseño dinámico: el ejemplo del estudio creativo Sponge». La publicación consolidó la reputación del estudio como uno de los despachos de internet ucranianos más destacados, precisamente en el año en que la atención al diseño local creció gracias a los medios extranjeros.
Bohdan Hnatiuk, fundador de Sponge, participó en esos mismos años en la creación de Looks.fm, sobre el que escribió el blog Korrespondent en febrero y marzo de 2015. El director y product manager del proyecto era Kirill Solyar, quien más tarde escribió una columna para la revista del Goethe-Institut. El propio Solyar aparece en las selecciones de IGate 2016 como director ejecutivo de Sponge D&D, lo que muestra cómo se entrecruzaban los equipos del despacho y de los proyectos.
Los trabajos del estudio siguieron apareciendo en selecciones internacionales también en 2015. Entre el 24 de mayo y el 14 de agosto, los sitios de Sponge recibieron una serie de distinciones Site of the Day en CSS Winner, CSS Nectar, CSS Light, CSSDA, BestCSS y CSSReel, y el 8 de agosto de 2015 el sitio fue distinguido como Site of the Day en Awwwards.
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